Il deserto pi? grande del mondo ? l’interno dell’Antartide. Questo ha una superficie di circa 14,000,000 km2 (5,400,000 sq mi). Le precipitazioni nell’interno dell’Antartico sono estremamente basse, fino a 20 millimetri (0.8 pollici) all’anno. Ci? ? in parte dovuto al fatto che ? cos? fredda che tutta l’acqua liquida si congela rapidamente solida e si unisce al ghiaccio.
La stragrande maggioranza dei laghi liquidi in Antartide si trova a pi? di un miglio sotto la superficie. Alcuni di questi laghi sono in realt? pi? bassi della temperatura di congelamento, ma rimangono liquidi a causa della grande pressione sopra. L’Antartide ha solo due fiumi principali, il fiume Alph e il fiume Onyx. Quest’ultimo ? il pi? lungo in Antartide, con una lunghezza di soli 30 km (18 mi). In confronto, il fiume Nilo ? lungo 6,650 km (4,135 mi). L’Antartide non ? solo il deserto pi? grande del mondo, ma anche uno dei pi? antichi grandi deserti, formatosi 23 milioni di anni fa.
Ma quando la maggior parte delle persone pensa al deserto, pensa al caldo. I prossimi due deserti pi? grandi del mondo – il deserto del Sahara in Africa e il deserto arabo in Medio Oriente – sono entrambi molto secchi e molto caldi. Il deserto del Sahara ? il pi? grande deserto caldo della Terra e la temperatura sostenuta pi? calda mai registrata sulla Terra ? stata nel deserto del Sahara, nel settembre 1922 in Libia. La temperatura era di 58 ?C (136 ?F). Pochi grandi animali, cammelli e umani essendo due di loro, possono sopravvivere a tali temperature e secchezza.
Il deserto del Sahara e il deserto arabo hanno aree di 9,100,000 km2 (3,320,000 miglia quadrate) e 2,330,000 km2 (900,000 miglia quadrate), rispettivamente. Il deserto del Sahara copre dieci paesi (Algeria, Ciad, Egitto, Libia, Mali, Niger, Mauritania, Marocco, Sudan e Tunisia), mentre il deserto arabo ne copre altri dieci (Arabia Saudita, Giordania, Iraq, Iran, Kuwait, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Oman e Yemen). La pi? grande concentrazione di riserve petrolifere accertate al mondo si trova nel deserto arabo.
Sebbene i deserti di oggi sembrino grandi, il pi? grande deserto di tutti i tempi del pianeta era l’interno della Pangea, un supercontinente che esisteva da circa 300 – 150 milioni di anni fa. Il deserto potrebbe essere stato fino a sette volte pi? grande del deserto antartico di oggi. La maggior parte dell’interno del continente sarebbe stata inabitabile per molte forme di vita.
Il pi? grande deserto del sistema solare ? probabilmente la superficie di Venere. L’atmosfera di Venere ha solo lo 002% di vapore acqueo. La Terra ne ha circa l’1%. La superficie di Venere ha temperature superiori a 460 ? C (860 ? F), pi? calde della maggior parte dei polli da carne.