Nella filosofia cinese, i cinque elementi, chiamati anche le cinque fasi o wu xing, sono legno, acqua, fuoco, terra e metallo. Questi elementi sono utilizzati in diverse scuole di pensiero cinese, tra cui il feng shui, la filosofia tradizionale, l’astrologia, la medicina tradizionale cinese e le arti marziali. I filosofi dedicano la loro vita alla ricerca di questi elementi e delle loro interazioni nella speranza di saperne di più sui sistemi intricati e attentamente bilanciati che compongono l’universo.
Pensare a questi elementi nel senso tradizionale occidentale può essere fonte di confusione, perché la visione cinese di loro è come entità in costante cambiamento che coesistono in un ciclo ciclico di cambiamento e progressione. Secondo la filosofia cinese, uno squilibrio in questo ciclo può portare a problemi. Cose come il feng shui e la medicina tradizionale cinese dovrebbero identificare gli squilibri elementari e correggerli o prevenirli per mantenere le persone felici e in salute.
Il legno è l’elemento di crescita e creatività, associato alla primavera. È un elemento maschile con un lato oscuro di rabbia e depressione. L’acqua è un elemento femminile e fluente associato alla pazienza e alla forza silenziosa, ma può anche generare paura con il suo potere. Il fuoco è un elemento dinamico e maschile che si muove verso l’alto ed è associato alla gioia e alla fortuna. Quando il fuoco si guasta, genera odio.
La terra bilancia gli elementi femminili e maschili, con una tendenza a conservare, consolidare e rafforzare. L’ansia e l’inquietudine sono associate agli squilibri della terra. Il metallo, l’elemento finale, è femminile, con un’energia che si contrae e la capacità di condurre e controllare le emozioni. L’associazione negativa con il metallo è il dolore.
I cinque elementi si nutrono a vicenda e possono anche consumarsi a vicenda. Nel ciclo della generazione, il legno alimenta il fuoco, che crea la terra sotto forma di cenere, e la terra porta il metallo, che raccoglie l’acqua per nutrire il legno. Nel ciclo del consumo o del superamento, il legno separa la terra, che assorbe l’acqua, estinguendo il fuoco per fondere il metallo, che sminuzza il legno. Quando sono in uno stato di equilibrio, il flusso di energia tra gli elementi è regolare e ciclico, piuttosto che statico o discordante.
Questi elementi sono solo una piccola parte di un quadro di idee molto più ampio all’interno della filosofia cinese. Oltre a interagire tra loro, interagiscono anche con cose come luoghi, persone, periodi di tempo, forme e colori. La comprensione della piena complessità della filosofia cinese in relazione a cose come l’astronomia, il tai chi o l’agopuntura è di solito lasciata agli esperti, anche se potresti sentire persone che fanno un’osservazione casuale “così e così ha molto legno”, in un riferimento a quell’elemento e ai suoi tratti associati.