Il Senegal è un piccolo paese dell’Africa occidentale. Copre 76,000 miglia quadrate (196,700 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato di Washington. Condivide i confini con Guinea, Guinea-Bissau, Mauritania e Mali, comprende completamente la nazione del Gambia e ha coste lungo l’Oceano Atlantico.
Le persone hanno abitato la regione per millenni, ma per la maggior parte di quel tempo erano organizzate in piccole strutture tribali. La prima grande potenza a controllare il Senegal fu l’Impero del Ghana, nell’VIII secolo. Nell’XI secolo l’Islam si era fatto strada nell’area, diffondendosi rapidamente alla caduta dell’Impero del Ghana. L’Impero del Mali prese il controllo del paese nel vuoto di potere lasciato dall’Impero del Ghana.
Nel XIV secolo sorse in Senegal l’Impero Jolof, che fungeva da stato vassallo dell’Impero del Mali. L’Impero Jolof consolidò il potere e crebbe nel XVI secolo, prima di essere spezzato dalla secessione e dalle incursioni dei regni vicini.
Gli europei erano arrivati per la prima volta in Senegal alla fine del XV secolo, ma per molti anni hanno limitato le loro attività al commercio costiero. Con il boom della tratta degli schiavi nel XVI secolo, il paese divenne più importante per gli europei, che iniziarono a costruire forti lungo la costa. Rimase relativamente indipendente fino alla metà del XIX secolo, quando i francesi espansero la loro tenuta all’interno, prendendo il controllo di quello che oggi è il Senegal.
Il controllo francese continuò fino al 1960, quando il Senegal e il Sudan francese si unirono e dichiararono l’indipendenza come Federazione del Mali. La federazione ebbe vita breve e quando si sciolse nello stesso anno il Senegal dichiarò l’indipendenza come nazione singola. Due anni dopo il presidente, Léopold Sédar Senghor, consolidò il potere, governando autocraticamente il paese fino al suo ritiro nel 1980, quando consegnò il potere al suo successore prescelto, Abdou Diouf.
Il paese si unì al Gambia in una federazione nel 1982, ma si sciolse di nuovo nel 1989 dopo che nessuna delle loro integrazioni pianificate si era materializzata. Sotto Abdou Diouf, il paese si liberalizza drammaticamente, muovendosi verso processi più democratici e aumentando le relazioni con i paesi vicini e l’Occidente. Nel 2000 si tennero elezioni libere e aperte e Diouf fu sconfitto da Abdoulaye Wade.
Il paese è una delle destinazioni turistiche più popolari dell’Africa occidentale, e per una buona ragione. Con bellissime spiagge, una città affascinante e alcuni bellissimi parchi nazionali, è difficile sbagliare. Le spiagge di Cap Skiring sono ciò che rende il Senegal così popolare tra i visitatori, ed è facile capire perché, con sabbia dorata e acqua meravigliosa, e un’infrastruttura che è sia sviluppata che rilassata, questo è uno dei luoghi più belli dell’Africa. Anche i parchi nazionali di Niokolo-Koba e des Oiseaux du Djoudj sono ottimi siti da visitare, con le migrazioni annuali di uccelli e la foresta incontaminata tra i punti salienti.
I voli arrivano regolarmente nel paese da numerosi hub europei, oltre che da New York. I viaggi via terra sono disponibili dalla maggior parte dei paesi vicini, anche se nella maggior parte dei casi sono lunghi e le strade sono in cattive condizioni, rendendo le compagnie aeree regionali economiche un’alternativa interessante.