La Russia è un paese enorme che abbraccia gran parte dell’Asia e dell’Europa. Copre 6,592,800 miglia quadrate (17,075,400 km quadrati), rendendola la nazione più grande della terra e quasi il doppio degli Stati Uniti o della Cina. Confina con Azerbaigian, Bielorussia, Cina, Estonia, Finlandia, Georgia, Kazakistan, Lettonia, Lituania, Mongolia, Corea del Nord, Norvegia, Polonia e Ucraina.
Gran parte della terra che oggi è la Russia è abitata da millenni. I primi abitanti come gli Sciti e altre tribù stabilirono le loro case in tutta la regione. I greci arrivarono in alcune parti della regione nel VII secolo a.C., e alla fine gli succedette il regno del Bosforo. I Bosfori furono infine scacciati da vari gruppi nomadi, come gli Unni e gli Avari, che attraversarono quest’area per dirigersi altrove.
Nel VII secolo iniziarono ad arrivare un certo numero di tribù slave, che si stabilirono e popolarono la regione che ora è la Russia occidentale. Nel IX secolo, i vichinghi dalla Scandinavia iniziarono a stabilirsi nella regione, formando infine una confederazione di stati che era conosciuta come Kievan Rus.
Il declino del potere di Keivan Rus di fronte ai conflitti interni significava che la confederazione non era affatto attrezzata per affrontare l’Orda d’oro dei mongoli quando scese dalle steppe nel XIII secolo. Mentre i mongoli distrussero grandi aree del paese, aiutarono anche a respingere gli invasori dall’Occidente che cercavano di forzare il cattolicesimo romano nella regione e aiutarono a sviluppare una serie di infrastrutture chiave, tra cui un’organizzazione militare coesa e una rete postale.
Il principato di Mosca si formò alla fine del XIII secolo, salendo rapidamente al potere. Alla fine del XIV secolo i mongoli furono sostanzialmente respinti e il potere di Mosca continuò a crescere. Durante il XV secolo il Granducato di Mosca continuò ad acquisire terre e a consolidare il suo potere, sconfiggendo completamente i Mongoli e nel XVI secolo unificando gran parte della regione.
A metà del XVI secolo Mosca fece valere spietatamente la sua pretesa di controllo sulla Russia sotto il governo di Ivan IV, noto anche come Ivan il Terribile, che conquistò grandi quantità di terra e si estese a est in Siberia. Quando Ivan morì, lo stato andò allo sbando e nel decennio successivo il paese avrebbe perso terra e potere. All’inizio del XVII secolo fu eletto un nuovo sovrano, Michael Romanov, che fondò la dinastia dei Romanov che avrebbe continuato a governare la Russia fino alla sua rivoluzione moderna.
I Romanov consolidarono ulteriormente il potere politico e sotto Pietro I (Pietro il Grande) subirono una massiccia campagna di occidentalizzazione. L’impero russo sotto Pietro respinse i turchi ottomani e si assicurò la terra dalla Svezia. A metà del XVIII secolo Caterina II, nota anche come Caterina la Grande, prese il potere, estendendo ulteriormente la portata del paese nell’Europa centrale. Il suo successore conquistò la Finlandia e respinse Napoleone all’inizio del XIX secolo.
La Russia divenne sempre più autocratica e si spinse nelle terre ottomane nei Balcani. Si è sostanzialmente liberalizzato durante l’inizio del XX secolo nel tentativo di placare il crescente malcontento, ma il restante sistema imperiale, insieme all’incredibile perdita della prima guerra mondiale, ha portato a una vera e propria rivoluzione nel 20.
In seguito all’abdicazione dello Zar, scoppiò una guerra civile tra le varie fazioni in lizza per il controllo del nuovo governo. La fazione bolscevica eliminò tutti i dissidenti e i rivali attraverso l’Armata Rossa e la polizia segreta, e alla fine prese il controllo del governo. Nel 1922 l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) fu costituita sotto Lenin, istituendo un governo comunista su tutta la Russia e sui suoi possedimenti.
Dopo la morte di Lenin, ebbe luogo una lotta di potere ai massimi livelli di governo, che portò all’eventuale ascensione di Stalin. Stalin avrebbe governato brutalmente l’Unione Sovietica fino alla sua morte nel 1953, attuando massicce epurazioni. Anche l’Unione Sovietica, assurta allo status di superpotenza, ha subito gravi perdite e la distruzione di infrastrutture durante la seconda guerra mondiale.
Le preoccupazioni degli Stati Uniti per il futuro percorso dell’Europa orientale dopo la guerra hanno portato alla Guerra Fredda. Durante gli anni ‘1980, nella struttura dell’Unione Sovietica iniziarono ad apparire gravi crepe. Sebbene formulato come uno stato moderno, per molti versi è rimasto un mosaico di territori acquisiti dopo la prima guerra mondiale e il successore degli imperi ottomano e austro-ungarico. Nel 1991 l’Unione Sovietica crollò, con le sue parti costitutive che dichiararono l’indipendenza, sebbene molte di esse mantennero stretti legami con la Federazione Russa.
Dalla dissoluzione dell’Unione Sovietica, la Russia ha iniziato ad attuare riforme economiche più capitalistiche, aprendo drasticamente il paese all’Occidente e al resto del mondo. I primi anni di queste riforme si rivelarono catastrofici, con una grave depressione che investì la nazione. Dal 1999, la nazione ha iniziato a riprendersi economicamente, anche se allo stesso tempo il governo sembra diventare sempre più autocratico, consolidando il potere e limitando le libertà.
La Russia sminuisce tutti gli altri paesi della Terra in termini di superficie, quindi non sorprende che ci sia molto da fare per un visitatore. Mentre i viaggiatori dovrebbero evitare le zone di conflitto come la Cecenia e il Daghestan, ciò lascia ancora molto territorio da coprire. Mosca e San Pietroburgo sono entrambe note per la loro profonda cultura e per le chiese ortodosse. Molte persone amano vedere il paese prendendo la ferrovia Transiberiana attraverso il paese, quasi 6000 miglia (10,000 km), passando per il lago Baikal e passando per Irkutsk.