Le Antille Olandesi sono due piccoli gruppi di isole situate nel Mar dei Caraibi. Complessivamente, cinque isole compongono le Antille olandesi: Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius e Sint Maarten. Sint Maarten è in realtà solo la metà di un’isola, l’altra metà della quale, St. Martin, è una collettività francese d’oltremare. Le Antille olandesi fanno parte del Regno dei Paesi Bassi e godono di uno status autonomo.
Le Antille Olandesi furono originariamente scoperte dagli spagnoli nel 1490, ma passarono sotto il controllo della Compagnia Olandese delle Indie Occidentali nel XVII secolo. Le isole divennero il centro della tratta degli schiavi caraibici, che forniva schiavi africani negli Stati Uniti e in altre aree del Nuovo Mondo. Dopo l’abolizione della tratta degli schiavi nel 17, l’economia delle Antille olandesi ne risentì. Tuttavia, all’inizio del XX secolo, le isole hanno trovato una nuova nicchia, fornendo raffinerie di petrolio per le riserve petrolifere venezuelane. Turismo, finanza offshore e trasbordo di petrolio sono altri importanti aspetti dell’economia.
Poiché le isole delle Antille Olandesi sono di origine vulcanica e corallina, l’agricoltura è difficile e le importazioni sono essenziali. I Paesi Bassi aiutano le Antille olandesi con aiuti allo sviluppo. Il clima delle Antille Olandesi è tropicale e caldo tutto l’anno, ma gli uragani sono un problema in alcune zone durante i mesi estivi.
La maggior parte delle persone che vivono nelle Antille olandesi sono discendenti di coloni europei e schiavi africani. Altre nazionalità rappresentate nelle isole includono Caraibi, America Latina e Asia orientale. Le lingue ufficiali delle Antille olandesi sono l’olandese, l’inglese e il papiamentu, una lingua creola. L’inglese e il papiamentu hanno ottenuto lo status ufficiale nel marzo 2007. Il cattolicesimo romano è la religione dominante, mentre altre confessioni cristiane e l’ebraismo sono importanti fedi minoritarie.
Il monarca dei Paesi Bassi è il capo di stato delle Antille olandesi. Un governatore e un consiglio dei ministri fungono da ramo esecutivo locale sulle isole. Il ramo legislativo del governo è diviso in due parti, una in cui i delegati di ogni isola aiutano a prendere decisioni per le Antille Olandesi come gruppo, e una che è limitata a ogni singola isola e si occupa delle questioni quotidiane.
Le Antille olandesi non sopravviveranno a lungo, poiché dovrebbero sciogliersi nel dicembre 2008. Un’ex isola appartenente alle Antille olandesi, Aruba, si è già separata dal gruppo nel 1986 per diventare un’entità autonoma, sebbene ancora parte del Regno dei Paesi Bassi. Curaçao e Sint Maarten dovrebbero seguire lo stesso percorso di Aruba, mentre Bonaire, Saba e Sint Eustatius diventeranno comuni olandesi, simili sotto molti aspetti ai comuni entro i confini dei Paesi Bassi.