Le Indie Occidentali si riferiscono a diverse grandi isole e catene di isole, oltre 3000 isole in tutto, che sono per lo pi? a sud e leggermente a est della Florida, a est dell’America centrale e del Messico meridionale e a nord del Sud America. Alcune di queste isole si trovano nel Mar dei Caraibi, mentre altre formano un ponte tra i Caraibi e l’Oceano Atlantico settentrionale. Proprio come i popoli aborigeni del Sud e del Nord America erano chiamati indiani, sotto l’errata impressione di Colombo di essere arrivato o vicino al paese dell’India, le Indie Occidentali erano il nome di Colombo per differenziare queste isole dalle Indie Orientali. Non avevano niente a che fare con il popolo indiano, ma Colombo credeva di essere arrivato in una manciata di isole orientali vicino all’India.
Oggi potresti sentire le Indie Occidentali ancora chiamate con quel nome a causa dell’errore di Colombo. In alternativa, potresti sentire le Indie Occidentali denominate Caraibi. I Caraibi sono una catena di isole abbastanza estesa, a circa 2500 miglia (4023.36 km) dall’isola superiore a quella inferiore. In qualsiasi punto di questa catena, non ? pi? largo di 160 miglia (257.5 km)
Ci sono tre principali gruppi di isole nelle Indie Occidentali: le Bahamas, le Grandi Antille e le Piccole Antille. Le Piccole Antille possono essere divise in due gruppi aggiuntivi. Queste sono chiamate Isole Sottovento e Isole Sopravvento.
Le Bahamas sono l’insieme di isole pi? settentrionali, alcune delle quali a est e non a sud della Florida. Grand Bahama si trova al largo della costa orientale della Florida, leggermente a nord di Fort Lauderdale. Nassau, una delle localit? turistiche pi? popolari, ? la capitale del Commonwealth delle Bahamas. Si ritiene che San Salvador, situata a est ea sud di Grand Bahama, sia il punto di approdo di Cristoforo Colombo e vanta oggi una sana industria del turismo. Sebbene ci siano 700 isole alle Bahamas, solo alcune di esse sono abbastanza grandi da sostenere le popolazioni. Oltre a quelle sopra menzionate, queste isole pi? grandi includono: New Providence, Andros e Berry Islands, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Exuma, Long Island e Ragged City, Crooked Islands e Mayaguana e Inagua.
Le Grandi Antille costituiscono la parte centrale delle isole delle Indie Occidentali, con alcune delle pi? grandi isole dei Caraibi in questa catena. Queste isole includono Cuba, Haiti e Hispaniola, la Giamaica, la Repubblica Dominicana e Porto Rico. Durante la conquista del Nuovo Mondo, questa sezione delle Indie Occidentali era estremamente importante, poich? queste isole erano vicine al Messico, al Sud America e alla Florida. Da Cuba, l’isola pi? settentrionale, gli esploratori erano facilmente raggiungibili dal Golfo del Messico e dalla punta meridionale della Florida.
Le Piccole Antille sono le isole pi? a sud della catena delle Indie Occidentali. La parte superiore delle Piccole Antille comprende le Isole Vergini, che si trovano appena ad est di Porto Rico. Le isole a nord delle Isole Vergini che sono popolari destinazioni turistiche includono St. Croix, Antigua, St. Kitts e St. Martin, tra le altre. Questi fanno tutti parte delle Isole Sottovento.
Pi? a sud, nelle Isole Sopravvento, trovi Barbados, Santa Lucia, Martinica e Trinidad e Tobago. Ci sono anche raccolte di isole a nord della costa del Venezuela, che possono essere chiamate Antille Sottovento. Questi includono Aruba e Curacao.