Le Isole Vergini americane sono un territorio non incorporato degli Stati Uniti nelle Piccole Antille dei Caraibi. Coprono 134 miglia quadrate (346 km quadrati), il che le rende circa il doppio di Washington, DC. Sono costituiti da tre isole maggiori, Saint Croix, Saint John e Saint Thomas, oltre a Water Island e alcune dozzine di isole minori.
Le prime persone ad abitare le Isole Vergini americane furono i Ciboney, un gruppo che vi abitava durante l’età della pietra, di cui si sa poco. Il prossimo gruppo ad arrivare furono gli Arawak dal continente sudamericano, che si stabilirono per allevare e pescare. Gli Arawak vissero in relativa tranquillità per alcuni secoli, fino all’arrivo dei Caribi nel XV secolo, sradicando virtualmente gli Arawak e colonizzando le isole stesse.
Alla fine del XV secolo, Cristoforo Colombo sbarcò a Saint Croix, proseguendo poco dopo per Saint Thomas e Saint John. Nei successivi duecento anni, dopo la schiavitù, la malattia, l’omicidio e il suicidio, gli Arawak erano completamente scomparsi dalle Isole Vergini americane. Alcuni pochi caribi sono sopravvissuti, ma non abbastanza per costituire un bacino di manodopera. Così, alla fine del XVII secolo, gli europei iniziarono a importare schiavi dall’Africa.
Meno di 60 anni dopo le condizioni erano diventate abbastanza gravi da provocare una massiccia rivolta degli schiavi, con gli schiavi della tribù Akwamu del Ghana che presero il controllo di St. John, a questo punto controllato dai danesi. I danesi chiesero aiuto ai vicini francesi e sei mesi dopo che l’Akwamu aveva preso il controllo, riuscirono finalmente a reclamare l’isola. Nel corso del secolo successivo si verificarono una serie di rivolte minori, ma le isole furono in gran parte tenute sotto controllo.
Nel 1848, tuttavia, si verificò una rivolta più ampia. Questa volta, invece di arruolare l’aiuto dei francesi, il governatore danese, Peter von Scholten, emancipò ogni schiavo dell’isola. Sebbene l’economia locale abbia sofferto molto di conseguenza, ha permesso alle isole di iniziare a lavorare verso un futuro collettivo.
All’inizio del XX secolo, poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale, gli Stati Uniti acquistarono le isole dal governo danese per $ 20 di dollari USA (USD). Gli Stati Uniti erano preoccupati che in caso di guerra, che a questo punto sembrava inevitabile, se i tedeschi avessero conquistato la Danimarca avrebbero rivendicato le isole e avrebbero avuto basi abbastanza vicine agli Stati Uniti per lanciare attacchi. Le isole ottennero in seguito un certo livello di autonomia e agli abitanti fu data una cittadinanza statunitense limitata nel 25,000,000.
Le Isole Vergini americane hanno il turismo come principale fonte di reddito. Ciò significa che le varie isole hanno molto da offrire ai turisti. Da splendidi panorami e parchi incontaminati, a servizi di lusso, a una cucina raffinata, tutto ciò che si può sperare in una destinazione può essere trovato nelle Isole Vergini americane. E sebbene non siano economiche come alcuni posti nel mondo, le Isole Vergini americane sono anche sorprendentemente convenienti, il che le rende una destinazione caraibica ideale.
L’attrazione principale delle Isole Vergini americane sono ovviamente le spiagge. Bellissimi tratti di sabbia bianca con acqua blu scintillante attendono i visitatori tutto l’anno. Le immersioni e lo snorkeling sulle isole sono tra i migliori dei Caraibi. C’è anche un buon surf, in particolare al largo dell’isola di St. John. Il clou delle isole, tuttavia, è il Parco Nazionale delle Isole Vergini degli Stati Uniti. Questo parco, che copre quasi il 60% dell’isola di St. John, presenta splendidi sentieri escursionistici attraverso foreste lussureggianti e incredibili percorsi sottomarini che mettono in mostra le barriere coralline della regione.
I voli arrivano regolarmente sia a St. Croix che a St. Thomas dagli Stati Uniti e gli europei possono raggiungere le isole via Florida o Porto Rico. I traghetti collegano le isole e collegano anche St. Thomas a Porto Rico. Anche le navi da crociera fanno regolarmente scalo, la maggior parte a Frederiksted o Charlotte Amalie.