Le Isole Cocos e Keeling sono un piccolo territorio nell’Oceano Indiano. Coprono poco più di 5 miglia quadrate (14 km quadrati) e hanno una popolazione di poco meno di 700 persone. Geograficamente le isole sono piuttosto remote, cadendo da qualche parte tra l’Australia e lo Sri Lanka.
Le Isole Cocos sono formate da due atolli. North Keeling Island è una grande isola a forma di ferro di cavallo. Le Isole South Keeling sono un grande atollo con 26 isolotti individuali, ma solo due di questi isolotti sono veramente abitati.
Le isole erano disabitate quando furono scoperte per la prima volta dal capitano britannico William Keeling all’inizio del XVII secolo. Le isole rimasero disabitate per il secolo successivo, fino alla creazione di una piantagione di cocco. Un mercante scozzese, John Clunies-Ross, stabilì una base permanente sull’isola, proclamandosi re delle Isole Cocos. Nel 17 la regina Vittoria concesse le isole al re Clunies-Ross e ai suoi discendenti.
Le Isole Cocos hanno svolto un ruolo importante sia nella prima che nella seconda guerra mondiale, fungendo da stazione via cavo per collegare il Regno Unito e l’Australia. Dopo la guerra, le isole furono consegnate al governo australiano nel 1955, anche se i Clunies-Ross continuarono a governare l’isola come monarchia. Negli anni ‘1970 il governo australiano divenne sempre più insoddisfatto dello stile di governo che la famiglia Clunies-Ross praticava sulle isole e nel 1978 acquistò le isole dalla famiglia sotto la minaccia di un’acquisizione forzata. Poi il re John Clunies-Ross si ritirò in esilio a Perth e i suoi discendenti continuano a vivere sulle Isole Cocos.
Le Isole Cocos sono alcune delle isole tropicali più remote del mondo, con la terra più vicina sono le Isole di Natale, a circa 560 miglia (900 km) di distanza. Belle spiagge sabbiose, splendide acque cristalline e gente amichevole rendono l’isola un ottimo rifugio per le persone che vogliono viaggiare lontano dai sentieri battuti pur rimanendo in un paradiso tropicale.
Non ci sono resort sull’isola e la maggior parte degli alloggi sono affari semplici, con servizi minimi. Tuttavia, esiste un’infrastruttura decente per i trasporti e le attività, con visite culturali guidate e spedizioni di immersioni e snorkeling disponibili a prezzi ragionevoli. La cultura delle Isole Cocos è affascinante e il semplice fatto di vivere le persone è qualcosa che la maggior parte dei visitatori osserva. Essendo un gruppo isolato composto prevalentemente da musulmani malesi e protestanti scozzesi, le isole hanno un’interessante miscela di festival e una prospettiva unica. I visitatori dovrebbero fare attenzione, quando si trovano sull’isola di origine, a vestirsi in modo un po’ modesto per rispetto della sensibilità profondamente musulmana lì.
Il Parco Nazionale di Pulu Keeling è uno dei siti naturali più impressionanti delle Isole Cocos, ma a causa del pericolo nel raggiungere il parco e della sensibilità della fauna locale, i viaggi sono disponibili solo in compagnia di un tour operator autorizzato o un membro dello staff del Parco.
Piccoli voli arrivano due volte a settimana nelle Isole Cocos da Perth, in Australia, e una volta a settimana da Christmas Island. Le barche arrivano molto raramente alle Isole Cocos, a causa della loro lontananza e della difficoltà di ancorarvi. Queste sono alcune delle isole più isolate del mondo, quindi è importante avere un piano non solo per arrivarci, ma anche per tornare indietro, per evitare di rimanere bloccati per settimane più a lungo del previsto.