Molte culture asiatiche sono famose per la loro complessa etichetta e la Cina non fa eccezione. Nel corso dei secoli, i cinesi hanno sviluppato un sistema di etichetta molto complesso che a volte può essere sconcertante per gli stranieri. La cosa più importante da sapere sull’etichetta cinese è che lo sforzo conta molto; fintanto che le persone si sforzano sinceramente di essere cortesi ed educate, le piccole trasgressioni possono essere perdonate o indicate gentilmente per riferimento futuro.
Uno dei concetti alla base dell’etichetta cinese è l’idea di “volto” o rispetto e reputazione. I cinesi prendono molto sul serio la loro reputazione e dovrebbero essere evitate le interazioni che sembrano minare la reputazione di qualcuno. Ad esempio, urlare contro qualcuno in un luogo pubblico o cercare di dimostrare che qualcuno si sbaglia in un gruppo misto sarà percepito come offensivo. Qualcosa che può sembrare una leggera offesa a uno straniero potrebbe essere percepito come altamente inappropriato secondo le regole dell’etichetta cinese se minava la posizione di rispetto di qualcuno.
Anche la cultura cinese è altamente superstiziosa e questo gioca un ruolo nell’etichetta cinese. Come regola generale, i numeri dispari sono considerati sfortunati, quindi le persone dovrebbero evitare di fare regali in numero dispari o di invitare un numero dispari di persone a una festa. Il numero quattro è un’eccezione a questa regola, perché è un omofono per “morte” in cinese, ed è quindi considerato sfortunato. I colori bianco e nero sono infausti, mentre il rosso è un colore fortunato; i regali dovrebbero essere avvolti in rosso, se possibile, e l’arredamento rosso è una buona idea per le feste. Anche alcuni doni sono tabù, come gli orologi, che sono associati ai funerali.
I cinesi preferiscono fare affari e presentarsi tramite intermediari, piuttosto che incontrarsi direttamente, almeno all’inizio. Gli uomini d’affari che viaggiano in Cina dovrebbero utilizzare i servizi di una connessione intermediaria per incontrare nuovi contatti e i viaggiatori occasionali dovrebbero anche cercare presentazioni tramite intermediari, se possibile. In tutti i casi, le presentazioni sono generalmente formali, a partire dalla persona più anziana presente. Le persone rimangono in piedi per le presentazioni e possono stringere la mano brevemente, ma non si impegnano in altri contatti fisici o esprimono emozioni.
Come in molte altre culture, dovrebbero essere usati titoli onorifici formali a meno che qualcuno non indichi che dovrebbe essere usata una forma più casuale di indirizzo. Questo è particolarmente vero per le persone più anziane o più anziane di rango. L’etichetta cinese disapprova il contatto fisico eccessivo e le manifestazioni di emozione; in particolare, accigliarsi mentre qualcuno parla è un segno di disaccordo. Anche mostrare le piante dei piedi o delle scarpe è considerato scortese. Anche il rispetto per gli anziani è molto importante. Le persone si alzeranno al passaggio di una persona anziana e offriranno assistenza con porte e pacchi alle persone più anziane in segno di rispetto.
Per coloro che hanno la fortuna di essere invitati a una festa o a una cena cinese, è previsto un regalo per l’ospite. I regali dovrebbero essere modesti, piuttosto che appariscenti, e dovrebbero essere presentati in numero pari. A una cena, ci si aspetta che le persone provino tutto ed esprimano interesse per tutto ciò che è sul tavolo. Se un ospite non si è aiutato in qualcosa, l’ospite lo metterà nel piatto dell’ospite.
Alcune regole particolari circondano l’uso delle bacchette. Le bacchette non dovrebbero mai essere usate per indicare le persone e non dovrebbero nemmeno essere leccate o conficcate in posizione verticale in un piatto. Passare il cibo ad altre persone con le bacchette è considerato tabù, e quando si usano le bacchette per prendere il cibo da un piatto comune, si dovrebbe usare l’estremità larga delle bacchette, in modo che la parte che tocca la bocca non entri in contatto con il cibo .
È importante esprimere i ringraziamenti per i servizi resi e i regali nell’etichetta cinese ed essere modesti quando si ringrazia. La modestia è un tratto molto apprezzato in molte regioni della Cina e molte delle regole dell’etichetta cinese ruotano attorno ai concetti di modestia e “faccia”.