Machu Picchu è un antico sito Inca in cima alle montagne andine avvolte dalle nuvole del Perù. Si pensa che sia stato costruito per Pachacuti Inca tra il 1460-70, ed è talvolta chiamato Città degli Dei. Machu Picchu, che significa “vecchio picco” in lingua quechua, è stato perso per quasi 400 anni, ma è stato riscoperto nel 1911 dall’archeologo di Yale Hiram Bingham.
Ad un’altitudine di 9,060 piedi (2,761 m) il sito di 5 miglia quadrate (13 km quadrati) di Machu Picchu contiene le rovine di palazzi, templi, bagni e circa 150 abitazioni. Il sito comprende terrazze ad uso agricolo, irrigate da sorgenti naturali. Gli edifici in pietra senza malta sono ancora oggi una meraviglia architettonica, con alcuni blocchi che pesano fino a 50 tonnellate (45 tonnellate metriche), eppure così precisi che non può essere inserita tra loro nemmeno la lama di coltello più sottile.
Gli Inca adoravano il sole. Una delle caratteristiche più enigmatiche di Machu Picchu è la meridiana o pietra Intihuatana. Seduto su una grande lastra di roccia grigia, questo modesto monolite fungeva da calendario astrologico. Due volte all’anno, la pietra rivelava gli equinozi del 21 marzo e del 21 settembre a mezzogiorno, quando il sole splendeva direttamente sopra la testa, senza proiettare ombra. In questi momenti, gli Inca credevano che il sole sedesse con tutte le sue forze sul pilastro e si legasse alla roccia. La pietra è chiamata il punto di aggancio del sole. Molte cerimonie si sono svolte intorno a questa pietra sacra, che si allinea anche con il solstizio di dicembre. Si dice che conferisca una visione celeste a qualsiasi persona spirituale che tocchi la pietra con la fronte.
Nel 1533, i conquistadores spagnoli distrussero le città Inca che si trovavano molto al di sotto di Machu Picchu, ma non trovarono mai la città in cima alla montagna. La pietra Intihuatana nel sito è molto apprezzata perché gli spagnoli hanno sistematicamente cercato e distrutto tutte le pietre Intihuatana che hanno trovato. Quando una pietra sacra veniva rotta, si diceva che liberasse gli dei e il potere che la abitavano. La pietra è intera, e quindi ancora in possesso di tutto il suo potere originario.
Machu Picchu, ritenuto un ritiro spirituale o santuario, fu abbandonato intorno al 1570-1580; circa 40 anni dopo che i conquistadores devastarono l’impero. “Inca” è il cognome della famiglia reale che governò l’Impero Inca, che un tempo era il più grande del Nuovo Mondo.