La Slovacchia è un paese di medie dimensioni dell’Europa centrale. Copre 18,900 miglia quadrate (49,000 km quadrati), rendendolo circa il doppio del New Hampshire. Confina con Austria, Repubblica Ceca, Ungheria, Polonia e Ucraina.
Le persone iniziarono a vivere in Slovacchia circa 250,000 anni fa, con grandi insediamenti permanenti sorti intorno al 2000 aC. Per i secoli successivi la terra passò dai Lusaziani ai Calenderberg alle tribù Traci. Alla fine le tribù celtiche si trasferirono nell’area, spostando la maggior parte delle popolazioni che erano venute prima di loro.
Nel I secolo arrivarono i Romani, così come le tribù germaniche, e i due gruppi conquistarono la maggior parte della regione entro la fine del II secolo. Gli Unni si trasferirono e si stabilirono nell’area durante il II e il III secolo, rimanendovi fino alla metà del V secolo. È opinione diffusa che ad un certo punto nel VI secolo i gruppi slavi iniziarono a trasferirsi nella regione, stabilendosi ampiamente, sebbene ci siano alcune prove che suggeriscono che fossero già presenti.
Il popolo slavo si unì all’inizio del VII secolo, formando un impero sotto Samo e consolidando per la prima volta il proprio potere su gran parte dell’attuale Slovacchia. All’inizio del IX secolo Carlo Magno si unì agli Slavi e conquistò il resto di quella che sarebbe diventata la Slovacchia. Pochi decenni dopo un principe slavo unificò l’intera regione, creando l’Impero della Grande Moravia. Nel corso dei due secoli successivi gli slavi avrebbero ampiamente introdotto il cristianesimo e avrebbero combattuto i franchi, perdendo a volte il controllo su porzioni della Slovacchia.
All’inizio del X secolo i Magiari conquistarono gran parte delle terre slave, formando infine il Regno d’Ungheria. Gli ungheresi resistettero alla Slovacchia contro le invasioni dei tartari e le lotte interne per i secoli successivi, fino a quando l’impero ottomano distrusse effettivamente il regno. Tuttavia, la regione della Slovacchia riuscì a scongiurare il dominio ottomano e passò direttamente sotto il dominio degli Asburgo come Ungheria reale. Parti della Slovacchia furono catturate dai turchi nel XVI secolo, ma la regione rimase in gran parte sotto l’Austria asburgica e fu il luogo principale dei combattimenti tra le due potenze.
Il nazionalismo slovacco crebbe durante i secoli XVIII e XIX, con gli slovacchi che ricevevano aiuto dai cechi nelle loro lotte. All’inizio del XX secolo il popolo slovacco iniziò a prendere il potere nel processo politico, provocando una reazione del governo che sopprimeva molti aspetti della cultura slovacca.
Quando l’impero austro-ungarico crollò alla fine della prima guerra mondiale, nel 1918 fu costituita una repubblica congiunta. La Cecoslovacchia, come suggerisce il nome, raggruppava i cechi e gli slovacchi, ma includeva anche i ruteni in Oriente. Il nuovo paese comprendeva anche consistenti minoranze di tedeschi e ungheresi. Per i successivi vent’anni la Cecoslovacchia rimase libera e democratica, sola tra i suoi vicini.
Dopo la seconda guerra mondiale, la Cecoslovacchia divenne un satellite dell’Unione Sovietica. Il paese era completamente sotto il dominio comunista dal 1948 in poi, con una breve pausa nel 1968 per uno stato socialista più liberale, che fu schiacciato entro un anno dalle nazioni comuniste vicine. Nel 1989 iniziò la Rivoluzione di velluto, che portò alla caduta del regime comunista.
Nel 1993 la Cecoslovacchia si è separata in due nazioni costituenti, la Repubblica Ceca e la Repubblica Slovacca. Da allora in poi la Slovacchia ha continuato ad attuare riforme democratiche ed economiche. Sebbene il paese abbia avuto più problemi a costruire la sua economia rispetto alla vicina Repubblica Ceca, si sta costantemente integrando nell’economia mondiale come un attore importante.
Molte persone amano visitare la Slovacchia principalmente perché è meno sviluppata dei suoi vicini più prossimi. La Slovacchia è spesso vista come meno viziata dei suoi vicini, con più appezzamenti di terreno aperti e molte più regioni rurali che vivono ancora uno stile di vita tradizionale. Molte delle principali attrazioni della Slovacchia sono castelli e fortezze del millennio passato di vari domini, tra cui il castello di Cachtice, il castello di Spis e il castello di Devin, appartenenti a vari reali ungheresi e asburgici.
I voli arrivano ogni giorno a Bratislava da tutti i principali hub europei. Autobus e treni collegano anche la Slovacchia al resto dell’Europa orientale e molti turisti amano camminare fisicamente dalla vicina Ungheria.