Il trattamento dell’ustione da radiazioni può essere un processo complesso, a seconda dell’entità dell’ustione, ma inizia con la stabilizzazione del paziente in modo che abbia maggiori possibilità di sopravvivere al processo di trattamento. Esistono numerose forme di ustioni da radiazioni, comprese le ustioni dovute alla terapia del cancro, il lavoro con materiale radioattivo, l’esposizione prolungata al sole e l’esposizione alla detonazione di un’arma nucleare. Gli operatori sanitari che si preparano a fornire un trattamento per le ustioni da radiazioni in una situazione di emergenza devono anche considerare il fatto che potrebbero esserci più vittime che avranno bisogno di cure di alto livello.
Con un’ustione acuta da radiazioni, il primo passo nel trattamento è lo stesso di qualsiasi emergenza medica: proteggere le vie aeree, la respirazione e la circolazione del paziente. Queste tre componenti della cura sono conosciute come ABC. I problemi con uno di essi possono essere fatali. Con le ustioni da radiazioni, gli operatori sanitari devono pensare a problemi come il gonfiore causato da lesioni termiche che potrebbero bloccare le vie aeree e rendere difficile la respirazione.
Se il paziente appare stabile, un operatore sanitario può applicare una benda pulita e asciutta sull’ustione per ridurre al minimo il dolore mentre il paziente viene trasportato. I pazienti con dolore estremo possono anche ricevere una gestione del dolore come la morfina. In un ambiente ospedaliero, il personale può ispezionare l’ustione e pulirla. Per il trattamento delle ustioni da radiazioni con lesioni superficiali, potrebbe essere possibile semplicemente lavare la ferita e mantenerla pulita durante il processo di guarigione. Quando il paziente è stato esposto a radiazioni ionizzanti, potrebbe essersi sviluppato un processo necrotico in corso, in cui le cellule attorno al bordo dell’ustione continuano a morire a causa del danno.
Nelle ustioni molto profonde o nei casi di necrosi diffusa, il paziente avrà bisogno di un debridement chirurgico come parte del trattamento delle ustioni da radiazioni. In questa procedura, un chirurgo lavora su un paziente anestetizzato per rimuovere tutto il tessuto danneggiato e morto. I chirurghi possono seguire varie linee guida di trattamento per questo processo. Il paziente può anche aver bisogno di innesti cutanei da altre aree del corpo o da tessuto donatore per sostituire la pelle danneggiata irreparabilmente dalle radiazioni.
Le vittime di ustioni con lesioni estese tendono ad avere difficoltà con la termoregolazione e la ritenzione di liquidi. Per questi pazienti, il trattamento delle ustioni da radiazioni può includere la somministrazione di liquidi per via endovenosa per mantenere il paziente idratato. Gli operatori sanitari devono monitorare il paziente per il gonfiore, tuttavia, poiché il paziente non può eliminare facilmente i liquidi e potrebbe sovraccaricarsi. Il paziente potrebbe anche aver bisogno di trovarsi in una stanza climatizzata per mantenere stabile la sua temperatura corporea interna. Quando la pelle è gravemente danneggiata, non può controllare la temperatura in modo efficace e i pazienti possono surriscaldarsi o sviluppare ipotermia.