I passaggi appropriati nella gestione della polidipsia, o sete eccessiva, dipendono dal fatto che la condizione di sete cronica di un individuo abbia origini biologiche o psicologiche. La sete estrema, accompagnata da un’eccessiva minzione, è spesso vista come uno dei primi sintomi fisici del diabete. Questo tipo di polidipsia su base biologica può essere gestito mediante un trattamento e un monitoraggio appropriati della condizione diabetica, tipicamente con insulina. Una condizione nota come polidipsia psicogena si riscontra nelle malattie mentali, come la schizofrenia, così come nei bambini che hanno difficoltà emotive. In questi casi, affrontare il problema psicologico attraverso la terapia, i farmaci o altri mezzi è l’unica opzione efficace per gestire la condizione di polidipsia.
Quando la polidipsia è un sintomo del diabete insipido o del diabete mellito, si osserva tipicamente la sensazione di sete estrema o cronica insieme a un aumento significativo della diuresi. Se questi sintomi si verificano in un individuo a cui è già stata diagnosticata una forma di diabete, una sete eccessiva potrebbe indicare la necessità di aggiustare il dosaggio dell’insulina o di altri farmaci per il diabete. Un individuo con diabete che soffre di sete estrema o perdita di peso dovrebbe consultare il proprio medico per quanto riguarda il mantenimento di livelli di zucchero nel sangue sani. Comunemente, formicolio o intorpidimento delle braccia e delle gambe e visione offuscata possono verificarsi in concomitanza con la polidipsia come segno di insulina inadeguata.
La polidipsia psicogena si manifesta come sintomo di un disturbo mentale o di uno squilibrio emotivo. In tali casi, non esiste una causa biologica per la voglia di bere quantità eccessive di acqua. L’intervento psichiatrico sotto forma di farmaci, terapia o altro supporto psicologico è il trattamento indicato per la sete eccessiva senza base biologica.
In alcuni casi, un test di restrizione idrica potrebbe essere utilizzato per aiutare nella diagnosi di polidipsia. In questa procedura, a un individuo viene impedito di ingerire liquidi durante un periodo di supervisione mentre il suo sangue, l’urina e il peso vengono monitorati ogni ora. La persona sottoposta al test è in genere autorizzata ad avere alcuni cubetti di ghiaccio durante il test, ma non può consumare liquidi. Questo test a volte può essere utile per differenziare una base psicogena o biologica per la sete eccessiva.
La sete eccessiva può avere altre radici biologiche oltre al diabete. L’esposizione ad alcuni tipi di veleni può provocare sete estrema, tra gli altri sintomi. Occasionalmente può verificarsi una sete eccessiva a causa di una carenza di zinco, dovuta all’azione dello zinco di favorire l’assorbimento dei liquidi da parte dell’organismo. Alcuni tipi di farmaci, come i diuretici o gli anticolinergici, possono causare una sensazione di grande sete. Una sensazione a breve termine di sete estrema potrebbe verificarsi a causa dell’esercizio fisico o di un pasto piccante.