La fisioterapia respiratoria è un campo della medicina che applica il movimento fisico come trattamento per i problemi respiratori. Esempi delle tecniche utilizzate nella fisioterapia respiratoria includono alterazioni della postura, metodi di tosse e pressione sul petto per aiutare a migliorare la qualità della respirazione. I fisioterapisti possono anche utilizzare strumenti come cateteri di aspirazione o pompe di ossigeno per integrare le tecniche di fisioterapia.
Problemi medici come enfisema, polmonite e asma possono rendere difficile per i pazienti respirare correttamente. Un regime di fisioterapia respiratoria può aiutare a migliorare la capacità respiratoria della persona senza dover assumere farmaci. I medici possono anche essere in grado di prescrivere farmaci per integrare la fisioterapia respiratoria, se necessario, poiché un fisioterapista respiratorio generalmente tende ad avere una qualifica di fisioterapia e non una qualificazione medica. Varie cause diverse possono produrre un problema respiratorio, inclusi problemi come l’eccesso di muco nei polmoni, l’incapacità di eliminare una normale quantità di muco o un’infezione. Condizioni come l’asma causano la costrizione delle vie aeree senza altre modifiche ai polmoni in modo temporaneo, ma anche questi tipi di malattie possono trarre beneficio dalla fisioterapia respiratoria.
Il posizionamento del corpo è importante in questo tipo di fisioterapia. Ciò è in parte dovuto al fatto che i polmoni possono comprimersi quando il paziente si trova in determinate posizioni, ad esempio sdraiato, quindi sedersi in posizione eretta può alleviare la pressione e consentire più aria nei polmoni. Alcune posizioni possono aiutare ad alleviare altri problemi, come l’eccesso di espettorato, che può defluire dalle vie aeree attraverso posizioni come posizionare la testa del paziente più in basso rispetto al resto del corpo. La percussione o lo scuotimento del torace possono essere utilizzati anche da un fisioterapista per aiutare a sciogliere il muco nelle vie aeree. Ai pazienti può anche essere insegnato a respirare in un certo modo, o ad espellere l’aria in un certo modo; ad esempio, la tosse ripetuta altera la pressione dell’aria all’interno dei polmoni, che può aiutare a rimuovere il muco e pulire le vie aeree.
Oltre a queste tecniche fisiche, un fisioterapista ha accesso a attrezzature mediche specifiche per aiutare il paziente a respirare in modo più efficiente. Le maschere per l’ossigeno sono un esempio e alcuni tipi di dispositivi di erogazione dell’ossigeno sono progettati anche per erogare gas in modo tale da liberare le vie aeree. Alcuni dispositivi non sono collegati a bombole di ossigeno, ma piuttosto sono strumenti esterni per la respirazione del paziente attraverso i quali alterare il modo in cui l’ossigeno entra nei polmoni. Per rimuovere fisicamente il muco dai polmoni, alcuni pazienti potrebbero richiedere strumenti come cateteri di aspirazione, che pompano il muco fuori dal corpo. La fisioterapia respiratoria può essere utilizzata per alleviare i problemi respiratori per condizioni mediche a breve termine, oppure può essere utilizzata per migliorare la respirazione nelle persone che soffrono di condizioni croniche.