La nichelatura galvanica è il processo di rivestimento di un articolo con uno strato di nichel mediante deposizione di materiale elettrico. Il processo prevede la sospensione dell’elemento e un anodo di nichel in un bagno di soluzione galvanica e il passaggio di una corrente elettrica tra i due. Ciò provoca un trasferimento di particelle metalliche di nichel tra il bagno e l’oggetto ricevente. Queste particelle si legano all’oggetto ricevente a livello atomico, rivestendolo in tal modo con uno strato di nichel. Il contenuto del bagno di nichel esaurito viene sostituito da particelle dall’anodo che vengono versate nella soluzione durante il processo di galvanica.
La galvanica è un metodo di deposizione di materiale molto comune utilizzato per rivestire milioni di tonnellate di merci con una moltitudine di metalli diversi ogni anno. Il nichel è uno dei metalli di placcatura più popolari con diverse caratteristiche attraenti e benefiche. Questi includono una maggiore resistenza all’usura nelle parti metalliche più morbide, coefficienti di attrito eccezionalmente bassi e un’eccezionale resistenza alla corrosione. La nichelatura galvanica è anche un popolare processo decorativo che conferisce agli oggetti placcati una lucentezza profonda e brillante. Questi rivestimenti decorativi includono finiture in nichel nero e sono disponibili in una varietà di gradi di luminosità che vanno dal semilucido al satinato.
Il processo di galvanica del nichel è simile alla maggior parte dei metodi di deposizione di materiale elettrico. Gli articoli riceventi sono sospesi insieme a un anodo di nichel in un bagno di soluzione galvanica di nichel. Si tratta in genere di miscele di nichel/solfato-cloruro, nichel/fluoborato o nichel/solfammato per rivestimenti regolari e miscele di solfato di nichel/cloruro di ammonio/acido borico utilizzate per rivestimenti duri. Una corrente elettrica viene quindi fatta passare tra l’anodo di nichel e gli articoli riceventi. In questo processo, le parti riceventi fungono da catodo o punto negativo, l’anodo il punto positivo e la soluzione del bagno il percorso conduttivo nel circuito.
Il flusso di corrente dall’anodo agli elementi di placcatura provoca l’attrazione di particelle di nichel nella soluzione del bagno sulla superficie degli elementi di placcatura. Queste particelle si legano atomicamente con la superficie ricevente, facendo così effettivamente “crescere” su di esse uno strato di nichel. Quando ciò si verifica, le particelle di nichel vengono rilasciate dall’anodo nella soluzione, sostituendo così quelle depositate sugli articoli placcati. Le soluzioni del bagno sono tipicamente riscaldate tra 100°-160° Fahrenheit (circa 38°-71° Celsius) a seconda della soluzione utilizzata; ogni tipo di soluzione produce differenti caratteristiche di resistenza alla trazione e durezza. Lo spessore dei rivestimenti galvanici di nichel può essere attentamente controllato manipolando la durata del processo, il coefficiente di efficienza catodica e la corrente elettrica.