Un martello da fucina è quasi qualsiasi tipo di martello utilizzato per modellare il metallo durante il processo di forgiatura. Un martello da fucina può essere azionato dall’uomo o a vapore e funziona sia con la forgiatura a freddo che a caldo. Spesso, un martello da fucina è abbinato a un’incudine, ma a volte vengono utilizzati doppi martelli.
In origine, il martello utilizzato in una fucina era brandito da un fabbro. Usando questo strumento e la forza muscolare del suo braccio, modellava il metallo in utensili domestici, strumenti e ornamenti. Un martello da fucina potrebbe variare di peso ed essere più leggero per lavori dettagliati.
Sebbene questo tipo di martello da fucina non sia obsoleto, la scala degli oggetti realizzati era limitata a ciò che poteva essere fatto da un uomo o da un gruppo di uomini. Con il progredire della Rivoluzione Industriale e le macchine diventarono più grandi in scala, così fece la scala dei diversi tipi di martelli usati per creare le ancore delle navi e le parti per i motori a vapore.
Nel 1837, i martelli a caduta, che pesavano centinaia di libbre ed erano azionati dal loro stesso peso, furono usati per modellare le parti delle navi. I problemi sorsero quando una fucina inglese stava lavorando per creare l’albero a pale per la SS Great Britain, allora la più grande nave mai costruita. La parte era così grande che poche fucine erano attrezzate per gestirla. La forza di un colpo fatto da un martello a caduta, che era guidato dalla gravità, non variava mai e non era all’altezza del compito.
In risposta a questa sfida, l’ingegnere inglese James Naysmith ha sviluppato il martello a vapore. Questo tipo di martello da fucina consisteva in un pistone racchiuso all’interno di un cilindro. A seconda della pressione del vapore, l’operatore potrebbe far cadere il martello con un colpo forte o abbastanza leggero da schiacciare un uovo all’interno di un bicchiere da vino senza danneggiare il bicchiere.
Azionati da muscoli, gravità o vapore, tutti questi tipi di martelli da fucina richiedevano un’incudine su cui posizionare il metallo. Un’incudine assorbe lo shock in eccesso di un colpo di martello. I martelli a caduta, a vapore e altri tipi di martelli devono quindi essere costruiti in posizione verticale.
Un martello da contraccolpo è un tipo di martello da fucina in cui sia il martello che l’incudine sono guidati l’uno verso l’altro. Si compone di due martelli che lavorano in tandem. Invece di perdere l’energia in eccesso sotto forma di calore, suono o vibrazioni nell’incudine, la potenza in eccesso viene utilizzata nel rinculo del martello. Questo tipo di design consente tempi di forgiatura più rapidi in un’area più piccola, oltre ad applicare quantità molto elevate di forza al metallo. Come altri martelli da forgiatura, un martello da contraccolpo può essere alimentato da aria o vapore.