Il sistema immunitario ha il compito di proteggere il corpo da tutti gli antigeni estranei. Lo sviluppo del sistema immunitario avviene in più fasi. Inizia durante la crescita nel grembo materno e continua fino alla morte. Si sviluppano tre tipi di risposte immunitarie: immunità naturale durante lo sviluppo fetale, risposta immunitaria adattiva dopo la nascita dall’esposizione agli antigeni e risposta immunitaria passiva da altre fonti.
Prima che gli umani nascano, molte parti del corpo devono svilupparsi per sopravvivere al di fuori dell’utero. I sistemi vascolare, respiratorio e digestivo si sviluppano per preparare i bambini alla vita nel mondo. Lo sviluppo del sistema immunitario inizia durante la crescita di un bambino non ancora nato. Il feto è esposto agli anticorpi della madre e il sistema immunitario sviluppa una resistenza prima della nascita. Questo è classificato come immunità naturale che protegge i bambini da malattie e malattie mentre i loro delicati sistemi immunitari progrediscono nello sviluppo al di fuori dell’utero.
La risposta immunitaria adattiva si verifica dopo la nascita. Lo sviluppo del sistema immunitario per questo tipo di risposta si verifica attraverso l’esposizione agli antigeni. Una risposta immunitaria adattativa si sviluppa nel tempo. Il corpo diventa immune da antigeni specifici dopo l’esposizione. Le vaccinazioni sono un modo per creare immunità.
Contrariamente a un’immunità naturale presente prima della nascita, la risposta immunitaria passiva si verifica da altre fonti, come il passaggio di anticorpi da madre a figlio nel latte materno. Ci sono alcuni casi in cui vengono utilizzate le inoculazioni. Un’inoculazione comporta l’induzione artificiale della produzione di anticorpi. Ciò innesca una risposta immunitaria a un antigene specifico molto prima che se il sistema immunitario fosse autorizzato a rispondere da solo.
Sebbene lo sviluppo del sistema immunitario avvenga continuamente durante la vita di un essere umano, ci sono alcuni casi che portano a un’interruzione dello sviluppo del sistema immunitario. Tali casi includono disturbi immunitari genetici, disturbi autoimmuni e disturbi immunitari acquisiti.
I disturbi immunitari genetici sono comunemente presenti prima o immediatamente dopo la nascita. Chiamate anche malattie da immunodeficienza primaria, questi disturbi immunitari sono evidenti se si verificano casi ripetuti della stessa malattia. Le malattie sono spesso comuni, come le infezioni alle orecchie, e possono essere trattate se identificate rapidamente.
I disturbi autoimmuni sono un’altra complicazione per lo sviluppo del sistema immunitario. Un disturbo autoimmune induce il corpo a pensare che i propri tessuti siano antigeni estranei. La febbre reumatica e l’artrite sono forme comuni di questi disturbi.
I disturbi immunitari acquisiti non sono ereditari ma possono essere trasmessi da madre a figlio durante la nascita o attraverso il latte materno. Questi disturbi, come il virus dell’immunodeficienza umana, causano un ritardo nello sviluppo generale dei bambini. Lo sviluppo del sistema immunitario viene interrotto e il corpo non ha la capacità di difendersi dalle malattie senza l’aiuto di farmaci.