Il processo di sviluppo di applicazioni per telefoni cellulari è in genere molto simile ad altri tipi di progettazione e ingegneria del software e questi progetti spesso attraversano molti degli stessi passaggi lungo il percorso. La maggior parte dei cicli di sviluppo di app per telefoni cellulari inizia con la decisione del tipo di applicazione da creare. Dopo che è stato determinato, la piattaforma deve essere scelta. L’app può quindi essere prototipata per testare varie funzioni e caratteristiche, anche se alcuni sviluppatori inizieranno immediatamente a lavorare sul codice per il prodotto finale. Altri passaggi importanti che devono essere compiuti lungo il percorso includono decisioni su come monetizzare e distribuire l’applicazione.
Lo sviluppo di app per telefoni cellulari in genere inizia allo stesso modo di altri tipi di sviluppo di software. Il primo passaggio prevede la determinazione del tipo di app da creare. Questo processo può essere molto semplice o piuttosto complesso e varia da uno sviluppatore all’altro. Una pratica generale consiste nell’esaminare l’attuale mercato delle app per individuare le aree che sono poco servite o che potrebbero essere servite meglio. Dopo aver definito il concetto generale di un’app, è necessario scegliere la piattaforma.
Esistono diverse piattaforme di telefoni cellulari, ognuna delle quali offre diversi vantaggi e svantaggi nelle aree delle basi di installazione, dell’affollamento del mercato e del livello di difficoltà generale associato allo sviluppo. Alcune piattaforme sono molto chiuse, mentre altre sono abbastanza aperte. La curva di apprendimento per un nuovo sviluppatore può anche avere una gamma molto ampia, da meno di sei mesi per alcune piattaforme a oltre un anno per altre.
Dopo che la piattaforma è stata scelta, il processo di sviluppo dell’app per telefoni cellulari può entrare nella fase di programmazione. Ciò può coinvolgere linguaggi come Java™, C e C++, a seconda della piattaforma. Alcuni kit di sviluppo software (SDK) e strumenti di terze parti consentono anche lo sviluppo simultaneo di app per telefoni cellulari per due o più piattaforme. Questo tipo di sviluppo multipiattaforma può aumentare la lunghezza di un progetto, sebbene sia in genere più veloce rispetto alla creazione di due app separate in ambienti diversi.
Il passaggio finale in qualsiasi ciclo di sviluppo di app per telefoni cellulari in genere prevede il rilascio dell’applicazione. Questa fase è molto diversa da una piattaforma all’altra a causa dei diversi mercati. Alcune piattaforme di telefoni cellulari hanno mercati chiusi che comportano un processo di screening molto rigoroso. Altre piattaforme consentono agli sviluppatori di vendere app direttamente ai propri clienti o di avere mercati meno restrittivi. Questa fase implica anche una decisione su come monetizzare l’applicazione, in quanto è possibile vendere direttamente le app, offrirle gratuitamente con il supporto degli introiti pubblicitari o persino includere un’opzione per le microtransazioni.