Un programmatore di chiavi per auto è un dispositivo che può essere utilizzato per ricodificare il transponder in una chiave meccanica o in un portachiavi. Alcune automobili moderne hanno transponder appositamente codificati nelle loro chiavi e non si avviano o non funzionano se non viene ricevuto il segnale corretto. In alcuni casi è possibile programmare una nuova chiave senza alcuna attrezzatura speciale, sebbene molti veicoli richiedano un dispositivo denominato programmatore di chiavi. Un programmatore chiave può essere un’unità autonoma, sebbene a volte sia integrato in complessi strumenti di scansione. I programmatori chiave in genere si interfacciano in modo bidirezionale con il connettore di diagnostica di bordo II (OBD-II).
Quando viene sostituita una chiave per un’automobile moderna, la nuova unità spesso gira l’interruttore meccanico ma non riesce a inizializzare il sistema o ad avviare il veicolo. Se ciò si verifica, in genere è perché il transponder all’interno della chiave non è stato codificato per quel particolare sistema. Le chiavi possono spesso essere ottenute dal concessionario o da un fabbro, sebbene debbano essere codificate indipendentemente dalla fonte. Alcuni veicoli consentono al proprietario di codificare la propria chiave, il che in genere richiede la presenza di una delle chiavi originali. Questo processo differisce tra i veicoli, sebbene di solito comporti l’inserimento della chiave originale nell’accensione, la pressione di una combinazione speciale dei pedali del freno e dell’acceleratore e quindi la sostituzione della chiave originale con quella nuova non codificata.
Se un veicolo non dispone di una funzione di autoprogrammazione, in genere sarà richiesto un programmatore di chiavi per svolgere il lavoro. Queste unità di programmazione sono generalmente strumenti OBD-II bidirezionali che si collegano alla stessa posizione di altri strumenti di scansione. Molti produttori di veicoli vendono unità che programmano specificamente le chiavi per i loro veicoli, sebbene si possano trovare anche unità generiche che gestiscono una varietà di marche e modelli.
Il processo di utilizzo di un programmatore chiave in genere comporta il collegamento dello strumento all’interfaccia OBD-II in modo che possa comunicare con il veicolo. Ogni strumento di programmazione ha diverse opzioni e procedure, sebbene in genere consentano all’operatore di estrarre i dati di programmazione dal computer e quindi ricodificare il transponder e il computer per lavorare insieme. Dopo che il programmatore di chiavi è stato utilizzato, la nuova chiave dovrebbe funzionare come quella vecchia.
Alcuni veicoli utilizzano portachiavi al posto delle tradizionali chiavi di blocco e chiavetta. In alcuni casi il telecomando deve essere solo nelle immediate vicinanze del veicolo per funzionare, mentre altre auto richiedono che venga inserito nel cruscotto. I programmatori di chiavi possono essere utilizzati con questi telecomandi in molti casi e il processo è in genere simile a quello utilizzato con le chiavi normali.