I carrelli intelligenti sono carrelli della spesa dotati di tablet e dispositivi simili che aiutano gli acquirenti a gestire le liste della spesa, pagare gli articoli e trovare prodotti nel negozio. I produttori di tecnologia smart cart producono accessori che i negozi possono utilizzare per aggiornare i carrelli esistenti. È anche possibile acquistare carrelli della spesa nuovi di zecca con la tecnologia intelligente installata. Sebbene la tecnologia sia stata originariamente sviluppata per i negozi di alimentari, ha applicazioni anche in altri contesti.
Il livello di funzionalità disponibile con un carrello intelligente può variare. Alcuni possono integrarsi con telefoni cellulari o programmi software per consentire agli acquirenti di creare liste della spesa e caricarle su un carrello. I carrelli intelligenti abilitati a Internet possono fornire suggerimenti di ricette o suggerimenti per gli acquirenti. Le persone che mantengono un database delle loro dispense a casa possono fare un riferimento incrociato con un carrello intelligente per scoprire di quali ingredienti hanno bisogno per fare una ricetta.
Alcuni carrelli intelligenti possono comunicare con sistemi di identificazione a infrarossi o a radiofrequenza (RFID) per orientarsi all’interno del negozio. Gli acquirenti possono chiedere al carrello dove trovare gli articoli o fargli organizzare una lista della spesa per corridoio per facilitare lo shopping. La stessa tecnologia può essere utile anche per la pubblicità mirata. Ad esempio, mentre un acquirente si sposta lungo il corridoio degli snack, il carrello intelligente potrebbe ricordare che al cliente piace spesso acquistare una particolare marca di patatine o potrebbe evidenziare un’offerta promozionale.
Potrebbe anche essere disponibile la comunicazione in negozio per consentire ai clienti di ordinare gli articoli da una gastronomia o da un banco della carne. Al contrario, un dipartimento potrebbe chiamare un cliente con l’uso di carrelli intelligenti; il cliente potrebbe accedere all’inizio di un giro di shopping, ad esempio, e la farmacia può inviare un avviso quando una prescrizione è pronta. Ciò può far risparmiare tempo e può anche aumentare l’efficienza e ridurre il tempo trascorso in linea.
La tecnologia del carrello intelligente può anche consentire il controllo dei prezzi in tempo reale e consente ai clienti di pagare gli articoli tramite il carrello, senza dover passare attraverso una linea di pagamento. Man mano che aggiungono articoli al carrello, aggiorna il totale e l’acquirente può chiudere la visita alla fine facendo scorrere una carta o dicendo al carrello di prelevare automaticamente da un conto bancario o carta di credito memorizzati. Questa applicazione per i carrelli intelligenti può essere importante nei negozi affollati in cui i clienti sono impazienti in fila per pagare. I clienti che necessitano di un particolare servizio possono rivolgersi a uno sportello di servizio, mentre gli altri possono fare acquisti e pagare senza attendere il personale del negozio.