La terapia occupazionale è un programma di riabilitazione che aiuta i pazienti a svolgere le mansioni e le operazioni quotidiane che sono importanti per loro e sono necessarie per il loro stile di vita. Durante una valutazione di terapia occupazionale, il terapista conduce un colloquio con il paziente e determina la sua capacità di prendersi cura di sé e di partecipare alle attività produttive e del tempo libero. La cura di sé comprende l’igiene, la cura, il mangiare, il dormire, la cura della casa e il spostarsi da un luogo all’altro. La produttività si riferisce alle attività scolastiche, lavorative e di volontariato, mentre il tempo libero può includere un’ampia gamma di interessi e attività del paziente, inclusi vari gruppi comunitari.
Una valutazione di terapia occupazionale esamina le capacità fisiche, mentali e psicologiche di un paziente. Il terapeuta determina la competenza del paziente in ciascuna di queste aree per determinare la quantità di terapia necessaria per ciascun individuo. Una valutazione includerà anche in genere una fase di pianificazione e intervento di gruppo, durante la quale il terapeuta fa un piano iniziale per il programma di terapia occupazionale del paziente, che può includere o meno la partecipazione del paziente in un contesto di gruppo più ampio. Questo piano può e deve essere adattato man mano che il terapeuta e il paziente trascorrono più tempo insieme e le esigenze del paziente si sviluppano nel tempo.
Dopo un primo incontro e colloquio, una valutazione di terapia occupazionale può essere estesa a valutazioni funzionali, domiciliari e standardizzate. Le valutazioni funzionali analizzano quali parti delle funzioni quotidiane danno più problemi ai pazienti, che si tratti di cucinare, usare i mezzi pubblici o scegliere un vestito. Le valutazioni domiciliari sono importanti per saperne di più sull’ambiente da cui proviene il paziente. Molti elementi della casa possono contribuire all’incapacità del paziente di funzionare a un certo livello, rendendo i programmi di terapia occupazionale una necessità. Una valutazione della terapia occupazionale standardizzata si presenta sotto forma di un test, come il Cognitive Competency Test (CCT), che misura le funzioni e le abilità attuali di un paziente in diverse aree.
Una valutazione della terapia occupazionale inizia quando un medico valuta un paziente e determina la necessità di questo tipo di programma di riabilitazione. Il medico deve scrivere una descrizione dettagliata delle circostanze del paziente e dei motivi per cui necessita della terapia, insieme agli obiettivi che la terapia dovrebbe fornire. Questo viene quindi consegnato a una struttura di terapia occupazionale e un terapista viene assegnato a un paziente specifico. Spesso, gli assistenti di terapia occupazionale possono partecipare a valutazioni per acquisire maggiore esperienza nel loro nuovo campo. A volte gli studenti della scuola di terapia occupazionale aiuteranno anche con le valutazioni a completare la parte del lavoro sul campo dei loro requisiti di laurea.