L’eroina di Hillbilly è un termine gergale usato per riferirsi all’ossicodone, un oppiaceo sintetico usato come analgesico. L’abuso di ossicodone ha iniziato a essere documentato nelle regioni rurali degli Stati Uniti negli anni ‘1990, spiegando le origini del termine gergale. Un “hillbilly” è qualcuno che vive in una zona rurale e l’ossicodone è un narcotico chimicamente correlato all’eroina.
Le persone abusano di ossicodone, spesso sotto forma della formulazione a rilascio prolungato OxyContin®, perché fornisce un effetto simile a quello sperimentato con l’eroina. Poiché è una droga legale, l’eroina hillbilly può essere più facile da ottenere rispetto all’eroina. I pazienti ottengono il farmaco attraverso la spesa del medico, il che significa che si rivolgono a più medici alla ricerca di farmaci analgesici, nonché da rivenditori, che a volte includono medici senza scrupoli. L’uso di farmaci da prescrizione può essere più sicuro delle droghe da strada, come l’eroina, poiché è più facile capire quando le droghe sono adulterate o contraffatte, consentendo alle persone di evitare le droghe con additivi non sicuri.
Le caratteristiche degli oppioidi sono ciò che rende l’ossicodone così efficace per la gestione del dolore; infatti, l’eroina stessa era un tempo usata per l’analgesia in ambito medico. Pertanto, le aziende farmaceutiche non possono modificare la formulazione del farmaco per ridurre l’abuso. Reprimere il modo in cui il farmaco viene erogato può aiutare ad affrontare l’abuso, ma rende anche più difficile per i pazienti che hanno legittimamente bisogno del farmaco ottenerlo. Persone come i malati di cancro e gli individui con condizioni di dolore cronico possono sviluppare tolleranze che richiedono alti livelli del farmaco, facendo scattare allarmi alle farmacie tenute a segnalare un elevato utilizzo di ossicodone e alcuni altri farmaci.
Sebbene le persone si riferiscano alla dipendenza da ossicodone con termini come “eroina hillbilly”, la dipendenza da questa droga è un problema anche nelle aree urbane. Alcuni individui di alto profilo, comprese le celebrità, si sono trovati in difficoltà legali o mediche a causa dell’uso di eroina hillbilly. Il problema con il farmaco è che quando le persone lo prendono, sviluppano una tolleranza e quindi richiedono dosi più elevate per ottenere uno sballo. Presto, le persone possono aggirare una linea pericolosa tra il trovare uno sballo e il deprimere il loro sistema nervoso centrale così tanto da smettere di respirare.
La diversione della droga, in cui i prodotti farmaceutici finiscono per essere utilizzati a scopo ricreativo, è un problema serio in molte nazioni. Sono state formate task force governative per affrontare questioni come l’abuso di eroina hillbilly e altri farmaci da prescrizione. I narcotici, in particolare, tendono ad essere bersagli popolari per i tossicodipendenti oltre ad essere un importante strumento di trattamento per i pazienti. I programmi volti a identificare e fermare la diversione della droga devono soppesare i bisogni legittimi dei pazienti contro l’uso abusivo, e talvolta è difficile distinguere tra i due.