Il 26 aprile 1986, al reattore di Chernobyl, in Ucraina, si verificò uno dei peggiori incidenti nucleari della storia. Il quarto reattore è esploso nelle prime ore del 26 e ha rilasciato radiazioni e materiale particolato, devastando un raggio di 20 miglia (32 chilometri) e colpendo anche il resto del mondo. La causa del disastro è stata prontamente identificata ed è stata ritenuta da alcune nazioni una grave negligenza da parte dei gestori degli impianti. Ci sono stati 30 morti nel luogo dell’esplosione e molte altre persone hanno sofferto di malattie a causa dell’esposizione alle radiazioni.
Il sito del reattore di Chernobyl è stato transennato e il reattore è stato ricoperto da una grande piattaforma di cemento. Nel 21° secolo, divenne evidente che il tampone non era in grado di sigillare efficacemente le radiazioni e che sarebbero stati necessari ulteriori passaggi per prevenire ulteriori perdite di materiale contaminato. L’area intorno al reattore è ancora riservata agli umani e nello slang della regione è conosciuta come la “zona morta”, nonostante la vita vegetale e animale che ha iniziato a prendere il sopravvento sull’impianto abbandonato.
L’incidente è stato causato da un arresto di routine della centrale elettrica. L’arresto è stato progettato per testare la capacità dell’impianto di funzionare a bassa potenza, anche se altri test di impianti simili e altri reattori avevano suggerito che spegnere l’impianto non era sicuro. Il reattore è diventato instabile quando il flusso dell’acqua di raffreddamento è rallentato e, poiché lo spegnimento automatico era stato disabilitato, l’impianto non poteva spegnersi da solo. Un lavoratore si è accorto della situazione e ha tentato di spegnere il reattore, ma si è verificata invece una sovratensione, che ha fatto esplodere la piastra di copertura del reattore e ha spruzzato materiale radioattivo e particolato in un ampio raggio.
La grafite del nucleo prese fuoco e bruciò per nove giorni, rilasciando una grande quantità di radioattività nell’atmosfera. Gli effetti del disastro di Chernobyl si sono fatti sentire in tutto il mondo, con molte nazioni che hanno riportato un aumento della radioattività come risultato. L’area circostante l’impianto è stata rapidamente evacuata, sebbene il personale del sito, come i vigili del fuoco e il personale medico, abbia sofferto di un’intensa esposizione alle radiazioni.
Gli eventi di Chernobyl sono stati una lezione che fa riflettere il resto del mondo, che si è reso conto che le centrali nucleari mal tenute potrebbero influenzare il resto del pianeta e non solo le regioni in cui si trovavano. I cittadini intorno al sito continuano a subire gli effetti delle radiazioni avvelenamento, che richiede un ampio monitoraggio e trattamento della salute pubblica. Sono state istituite procedure di sicurezza più rigorose negli impianti nucleari, con l’obiettivo di prevenire incidenti catastrofici simili.