Gli antichi egizi crearono le mummie a causa della loro ferma convinzione nella vita dopo la morte e la necessità di un corpo ben conservato nell’aldilà era di importanza monumentale. Lo studio degli antichi egizi rivela che la necessità di scoprire mezzi artificiali per preservare i corpi è arrivata dopo che hanno scoperto mezzi naturali per farlo. Alla fine, gli antichi egizi fecero delle mummie dei loro defunti usando processi che cambiarono nel tempo man mano che venivano fatte nuove scoperte.
Inizialmente, gli antichi egizi tentarono di creare mummie semplicemente avvolgendo i corpi in molti strati di bende di lino. Questo metodo è stato utilizzato prima della conoscenza di qualsiasi tipo di imbalsamazione e non è riuscito a prevenire il decadimento del corpo. Sebbene avrebbero estratto la maggior parte degli organi dai cadaveri prima di trasformarli in mummie per ritardare la decomposizione, il processo non è riuscito a prevenire il decadimento a lungo.
Un progresso nella mummificazione fu fatto quando gli antichi egizi decisero di immergere le bende di lino nella resina e creare un guscio esterno indurito per le loro mummie. Questo processo ha anche permesso ai vivi di dipingere i volti accuratamente modellati delle mummie per sembrare più realistici. Tuttavia, poiché questo processo non equivaleva ancora all’imbalsamazione, i cadaveri si decomponevano ancora.
Fu solo quando fu scoperto il natron, un sale naturale, che la vera conservazione divenne possibile. Natron è stato utilizzato per imbalsamare le mummie e poiché ha asciugato il tessuto, è stata prevenuta la carie. Il processo di asciugatura ha richiesto tempo e alcune parti del corpo, come le unghie, sono state legate per evitare di cadere e perdersi. Gli antichi egizi credevano che un corpo dovesse arrivare nell’aldilà completamente intatto per essere utilizzato. Hanno continuato a rimuovere la maggior parte degli organi interni, ma non il cuore perché sarebbe stato necessario.
Col passare del tempo, le mummie venivano sempre imbalsamate con un agente essiccante e le cavità del corpo riempite con segatura o lino. Spesso i corpi venivano puliti con oli e spezie prima dell’imbottitura. Maschere fatte di resina indurita venivano spesso poste sopra la testa e le spalle delle mummie rendendole distinguibili nell’aldilà. Una volta perfezionato, l’intero processo di mummificazione ha richiesto circa 60 giorni, il che significa che il funerale e la sepoltura finale delle antiche mummie egizie avvenivano almeno due mesi dopo la morte.