La politica sanitaria si riferisce alla miriade di regole, regolamenti e linee guida che esistono per operare, finanziare e modellare l’assistenza sanitaria. Più un miscuglio che una politica reale, la politica sanitaria copre una serie di questioni relative alla salute, tra cui: finanziamento dell’assistenza sanitaria, salute pubblica, assistenza sanitaria preventiva, malattie croniche e disabilità, assistenza a lungo termine e salute mentale.
Nella maggior parte delle nazioni capitaliste e sviluppate, ad eccezione degli Stati Uniti, la politica sanitaria si basa sull’accesso universale all’assistenza sanitaria. Ci sono due modelli generali. Uno è il sistema di pagamento unico, utilizzato in paesi come il Regno Unito e il Canada e uno è un sistema di assicurazione sociale, utilizzato in paesi come il Giappone e la Germania.
Nel modello del singolo pagatore, le tasse vengono pagate al governo che poi paga gli operatori sanitari come medici, infermieri e dentisti per fornire servizi sanitari agli individui. In un sistema di assicurazione sociale, i cittadini sono tenuti ad acquistare l’assicurazione sanitaria, di solito da compagnie assicurative senza scopo di lucro. Quindi usano questa assicurazione sanitaria per pagare i servizi forniti dagli operatori sanitari.
Paesi come Taiwan hanno un ibrido tra il sistema di pagamento unico e di assicurazione sociale. Richiedono ai residenti di acquistare un’assicurazione sanitaria, ma il governo è la compagnia assicurativa. La maggior parte dei paesi che richiedono un’assicurazione ha un meccanismo per aiutare le persone a permettersi i premi se non sono in grado di farlo.
Gli Stati Uniti hanno una combinazione di entrambi i sistemi. L’assistenza sanitaria è finanziata principalmente da compagnie assicurative private alle quali le persone di solito accedono tramite i loro datori di lavoro. Non è obbligatorio che gli individui abbiano un’assicurazione e infatti milioni di persone non sono assicurate negli Stati Uniti. Ci sono anche tre principali programmi sponsorizzati dal governo.
Medicare è un programma sanitario governativo che fornisce un’assicurazione sanitaria a coloro che hanno 65 anni e oltre, così come ad alcune persone disabili. Medicaid è un programma sanitario del governo che fornisce l’assicurazione sanitaria ai poveri. È limitato a determinate categorie di individui, come coloro che ricevono pagamenti assistenziali e coloro che sono disabili. Il programma State Children’s Health Insurance, noto anche come SCHIP, fornisce un’assicurazione sanitaria ai bambini non assicurati e a basso reddito.
La politica sanitaria nei paesi in via di sviluppo spesso consiste in una rete di ospedali e cliniche sponsorizzata dal governo, con l’obiettivo di fornire un accesso universale. Molte volte questo esiste accanto a un sistema di fornitori privati per i quali gli individui pagano di tasca propria. In genere, man mano che i paesi diventano più sviluppati, la domanda di servizi sanitari cresce.
Oltre al finanziamento dell’assistenza sanitaria, la politica sanitaria comprende la priorità di alcuni problemi sanitari e fondi speciali messi a disposizione per la ricerca e l’aumento dell’accesso. Così, quando il presidente Richard Nixon dichiarò una “guerra al cancro” nel 1971, stava definendo la politica sanitaria incanalando milioni di dollari federali nella ricerca sul cancro.
Allo stesso modo, nel corso della storia altri problemi di salute sono stati oggetto di particolare attenzione come il vaiolo, l’AIDS, il fumo di sigaretta, la prevenzione del suicidio e l’abuso di sostanze. In genere, le questioni acquisiscono importanza quando le persone direttamente interessate da esse si organizzano e fanno pressioni sui funzionari eletti per ottenere risorse o quando escono rapporti che mostrano un disperato bisogno di azione. Oltre ai finanziamenti per la ricerca, queste iniziative di sanità pubblica di solito includono programmi volti a modificare i comportamenti che portano al rischio sanitario mirato o, nel caso di una malattia come il vaiolo, fornendo un facile accesso alle vaccinazioni per debellare la malattia.
I programmi che cambiano il comportamento possono includere pubblicità pubblica per promuovere l’uso del preservativo per aiutare a prevenire la diffusione dell’AIDS o informazioni sui rischi per la salute del fumo. I programmi per modificare il comportamento spesso si concentrano sul rapporto medico/paziente e sui tipi di consulenza erogati durante le visite ambulatoriali di routine. Inoltre, i programmi spesso includono sistemi di supporto a coloro che sono a rischio di problemi di salute, come le hotline per la prevenzione del suicidio.