Un artista della performance è un artista il cui lavoro consiste in spettacoli teatrali o di altro genere. Tecnicamente, questo include musicisti, poeti e chiunque altro si esibisca in un luogo pubblico. Nell’uso comune, tuttavia, il termine artista della performance si riferisce a una classe di artisti che lavorano in America e nel mondo dagli anni ’60. Questi artisti sono noti per il lavoro all’avanguardia che può impiegare musica, performance con parole parlate e oggetti insoliti in una varietà di media; i pezzi risultanti sono a volte stimolanti e controversi. Esempi noti includono Laurie Anderson, Karen Finley e Spalding Grey.
Il movimento dei moderni artisti performativi nasce dal surrealismo, dal dadaismo e da altri movimenti anti-arte degli inizi del XX secolo. Artisti come Andre Breton e Marcel Duchamp credevano che la cosiddetta vera arte dovesse essere stimolante piuttosto che confortante. Annoiati e irritati dalle tendenze del mondo dell’arte affermato, hanno creato arte che si è alternata divertita e infuriata per gli amanti del tempo. Ciò è culminato in spettacoli sul palco che hanno provocato il pubblico in scontri reali. Breton e gli altri surrealisti ritengono che queste acrobazie abbiano avuto successo nel scuotere il mondo dell’arte.
Nei decenni seguenti, artisti come Picasso, Jackson Pollock e Andy Warhol ridefinirono ulteriormente l’arte nella mente del pubblico. Negli anni ’60, questi e più artisti radicali avevano vinto i loro seguiti nel mondo dell’arte, mentre il grande pubblico li trovava spesso confusi o alienanti. Gli artisti successivi hanno cercato di confondere le linee tra opere d’arte e performance sul palcoscenico, tra artista e pubblico, e tra arte e politica. Yoko Ono, Carolee Schneemann e Allan Karpow erano tra questi pionieri, creando eventi e opere d’arte che in seguito avrebbero definito l’artista performativo.
New York City negli anni ’70 era un ambiente educativo per coloro ai margini dell’arte. Qui, molti dei primi artisti come Laurie Anderson o Chris Burden potevano lavorare in armonia con altri artisti, artisti e musicisti affermati, alcuni dei quali stavano facendo un lavoro altrettanto radicale. Per un certo periodo, questi artisti della performance hanno beneficiato del sostegno pubblico e privato, comprese le sovvenzioni del National Endowment for the Arts (NEA), un’agenzia federale degli Stati Uniti. I loro argomenti erano spesso radicali, concentrandosi sui tabù del corpo o su questioni politiche e sessuali, per esempio. Le esibizioni stesse furono altrettanto rivoluzionarie, come Anderson che conduceva una sinfonia di clacson automobilistici o Schneemann che imbrattava il suo corpo con carne cruda.
Questi argomenti e spettacoli controversi non furono accolti negli anni ’80 più sobri. I politici americani si sono rifiutati di finanziare l’arte così radicale con denaro pubblico. In particolare, gli artisti della performance, tra cui Karen Finley, furono scelti; di conseguenza, la NEA è stata costretta a cambiare le sue politiche di finanziamento. Nel 21 ° secolo, un numero sempre maggiore di artisti tradizionali ha avuto successo nel genere degli artisti performativi, suonando per folle esaurite in tutto il mondo. Questi artisti della performance mainstream includono il Blue Man Group e il gruppo musicale e dance Stomp.