Come il resto di noi, gli attori hanno bisogno di accedere a prestazioni mediche, piani pensionistici e altri programmi per i dipendenti. Per rispondere a questa esigenza, negli Stati Uniti esistono due sindacati per attori. Queste sono la Screen Actor’s Guild (SAG) e la Actor’s Equity Association (AEA). In Inghilterra la British Actor’s Association offre iscrizioni sindacali agli attori sia in produzioni live che filmate. Mentre molti attori famosi possono scrivere il proprio biglietto per retribuzione e benefici, la maggior parte degli attori può guadagnarsi da vivere nel lavoro commerciale o in brevi apparizioni in commedie. Questi sindacati aiutano a proteggere i lavoratori non riconosciuti fornendo loro gli stessi benefici che la maggior parte dei datori di lavoro offrirebbe.
Gli attori televisivi e cinematografici tendono a appartenere a SAG. Se hanno fatto il passaggio dalle commedie ai film, potrebbero inizialmente appartenere all’AEA. Una delle caratteristiche principali di entrambe le organizzazioni è che stabiliscono limiti minimi di compensazione per il lavoro. Inoltre, SAG stabilisce anche una compensazione minima per il lavoro che viene rieseguito, chiamato royalties. Quindi, se un attore lavora in una pubblicità, per esempio, riceverà un piccolo pagamento ogni volta che la pubblicità va in onda. Coloro che compaiono in una sitcom riceveranno un pagamento ogni volta che la sitcom si presenta in televisione.
Inoltre, sia SAG che AEA forniscono programmi 401k e un’assicurazione sanitaria a un costo relativamente basso. La qualifica per le prestazioni sanitarie si basa in genere sull’aver lavorato un certo numero di giorni o ore in un anno solare. Gli attori che non lavorano nella misura richiesta potrebbero dover acquistare la propria assicurazione sanitaria.
La mancata osservanza dei termini stabiliti da SAG può rendere difficile per le aziende. La maggior parte dei sindacati si onora a vicenda, e poiché ci sono anche sindacati di sceneggiatori, produttori e registi, così come i lavoratori dietro le quinte, un dipendente non sindacale può significare che in futuro non si otterranno impiegati sindacali. In effetti, sia SAG che AEA richiedono che i loro membri non lavorino in produzioni non sindacali. Ci sono alcune eccezioni. Molti riconoscono l’importanza dei film indipendenti, che vengono spesso prodotti con pochissimi soldi. Se un attore lavora a un film indipendente e non viene pagato, SAG di solito non si lamenterà.
Gli attori non possono semplicemente unirsi a un sindacato perché vogliono. Sia la SAG che la AEA richiedono che sia partecipa una produzione SAG o AEA. L’adesione può essere provvisoria e scadere al termine della produzione. Dopo un lungo periodo di lavoro su produzioni sindacali, si può essere in grado di avere un abbonamento a tempo pieno. SAG e AEA come quasi tutti i sindacati richiedono quote di iscrizione e di iscrizione, nonché quote annuali. Può anche essere necessario mantenere l’adesione lavorando un certo numero di giorni all’anno.