Una silhouette è il contorno della forma di un soggetto con l’interno del contorno riempito. Il tipo più comune di silhouette d’arte è il profilo del volto di una persona ritagliato di carta nera. Un artista di silhouette è la persona che crea questa somiglianza del profilo di una persona.
Tradizionalmente, l’artista della silhouette lavora a mano libera ed è in grado di ritagliare rapidamente l’immagine di una persona semplicemente guardando il suo profilo. L’artista in genere taglia la forma dal sottile cartone nero noto come carta silhouette francese. Spesso, la silhouette viene quindi montata su uno sfondo di colore più chiaro.
Mentre ci sono ancora artisti che lavorano a mano libera, alcuni artisti di silhouette lavorano da una fotografia del profilo di una persona. Altri posizionano il soggetto su uno sfondo con una luce intensa e tracciano l’ombra del profilo per creare un motivo. La silhouette può essere completata in vari colori e utilizzare numerosi materiali. Inoltre, può essere disegnato o dipinto invece di essere tagliato dalla carta. I puristi sostengono che le sagome dovrebbero essere create usando carta per silhouette francese e che l’artista dovrebbe essere in grado di completare un ritratto entro 90 secondi.
La parola silhouette deriva dal nome di Etienne de Silhouette, il ministro delle finanze francese nel 1759 sotto Luigi XV e forse il primo artista di silhouette al mondo. Gli piaceva l’arte della carta e ritagliare in particolare i ritratti di carta. Nel tempo precedente la fotografia, questi ritratti offrivano un’alternativa economica alle sculture e ai dipinti e un modo più pratico per creare l’immagine di una persona. Il suo nome divenne sinonimo di immagini cartacee. La frase a la Silhouette significava anche qualsiasi tipo di arte a basso costo.
Le sagome erano piuttosto popolari nella seconda metà del XVIII secolo e nella prima metà del XIX secolo. In un certo senso, l’invenzione della macchina fotografica ha posto fine al diffuso fascino delle sagome. Man mano che le fotografie diventavano più accessibili, le sagome non venivano più considerate necessarie. Molti artisti di silhouette hanno continuato a lavorare a fiere e carnevali, creando opere d’arte veloci per i visitatori.
I moderni artisti di silhouette possono creare ricordi per celebrare matrimoni, compleanni o ritratti nostalgici di bambini. Gli artisti della silhouette spesso si trovano a lavorare nei parchi di divertimento o nelle fiere. Il maggior numero di artisti di silhouette sono impiegati da Disneyland, Disney World, Tokyo Disney ed Euro Disney.
Non esiste un addestramento formale per diventare un artista di silhouette. Molti imparano l’abilità da soli o vengono insegnati da un parente. Spesso, una persona può apprendista con un artista silhouette esperto per perfezionare il mestiere.