Prima di iniziare a scrivere una bibliografia di ricerca, è importante scoprire quale stile dovrebbe seguire la bibliografia. Esistono numerosi stili di ricerca, ma i più comuni sono quelli proposti dall’American Psychological Association (APA) e dalla Modern Language Association (MLA). Tali requisiti devono essere chiariti dal professore che ha assegnato il documento o dai redattori della pubblicazione per la quale viene scritto il documento. In alcuni casi, saranno richiesti altri formati di stile. Altri stili simili possono includere quelli che sono stati enunciati in The Chicago Manual of Style o The Bluebook: A Uniform System of Citation, che è il testo che viene utilizzato per definire ciò che viene comunemente chiamato “stile Harvard”.
Una volta identificato lo stile corretto per una bibliografia di ricerca, il passo successivo è quello di raccogliere tutte le fonti che sono state utilizzate per informare il contenuto del documento. Ciò può includere una vasta gamma di fonti, tra cui materiali stampati come libri e riviste, registrazioni audio e video, notizie da articoli o fonti online, contenuti del sito Web, interviste, fotografie e articoli per corrispondenza. È importante utilizzare l’edizione più aggiornata della guida di stile richiesta, soprattutto se alcune delle fonti che hanno informato il documento di ricerca sono state ottenute da un nuovo tipo di media. Una guida di stile obsoleta potrebbe non avere informazioni su come citare un video clip che è stato pubblicato online.
Una bibliografia di ricerca è di solito scritta dopo che il documento è stato completato. Se il documento passa attraverso una serie di revisioni, anche la bibliografia del documento di ricerca dovrebbe essere rivista. Durante questa revisione, dovrebbero essere aggiunte eventuali nuove fonti. Inoltre, se ci sono fonti che non sono più applicabili alla carta, queste dovrebbero essere rimosse.
Nella maggior parte dei casi, una bibliografia di un documento di ricerca è semplicemente un elenco di tutte le fonti che hanno informato il contenuto del documento. In altri casi, i professori possono chiedere una bibliografia annotata. Una bibliografia annotata è una specie di bibliografia di ricerca in cui la scrittrice riassume la sua ricerca in quanto si collega a ciascuna fonte e, in particolare, come ciascuna fonte contribuisce alla sua tesi. Questo tipo di bibliografia di ricerca a volte viene scritta prima che il documento sia composto come un esercizio che aiuta lo studente a organizzare i suoi pensieri e prepararsi al processo di scrittura vero e proprio.