Un biologo evoluzionista è qualcuno che studia i modelli di origine e discendenza tra le specie all’interno dell’albero della vita della Terra. Si occupa dell’origine, dell’estinzione, della diversità e del cambiamento delle specie nel tempo. Un biologo evoluzionista utilizza una moltitudine di tecniche scientifiche per capire come gli organismi siano discesi da un antenato comune.
L’evoluzione è stata tradizionalmente studiata da biologi evoluzionisti su scala organica. Questo approccio su larga scala si concentra su cambiamenti significativi nelle specie nel tempo o nello spazio. Lo studio degli antenati e della discesa all’interno dei reperti fossili è un esempio di cambiamenti nel tempo. Forse l’esempio più famoso di cambiamenti nello spazio è la variazione tra i fringuelli nelle Isole Galapagos, che è stata notata e resa popolare da Charles Darwin.
Durante una rivoluzione nella biologia molecolare e nella genetica, i biologi evoluzionisti hanno iniziato a studiare l’evoluzione su piccola scala. Un biologo evoluzionista può ora tenere traccia dei cambiamenti nella genetica da una generazione all’altra in laboratorio. Utilizzando soggetti di prova con brevi periodi di vita, come moscerini della frutta o batteri, un biologo può osservare i processi di evoluzione su piccola scala che si svolgono in laboratorio.
La biologia evolutiva su piccola scala e su larga scala è di natura interdisciplinare. Un biologo evoluzionista di solito è specializzato in un campo, ma si allenerà anche in settori quali la biologia dell’organismo, la biologia molecolare, la genetica o la biologia dello sviluppo. Anche campi come la geologia, l’antropologia e l’informatica sono rilevanti. La scienza della biologia evolutiva può essere basata in laboratorio o sul campo, oppure potrebbe essere una combinazione di entrambi.
La biologia evolutiva era un campo di studio in via di maturazione a partire dal 2011, ma molte domande fondamentali ed eccitanti erano ancora allo studio. Ad esempio, i biologi evoluzionisti hanno cercato di capire come i processi evolutivi su larga scala e su piccola scala si incastrano. Hanno cercato di imparare come e quando si verificano cambiamenti genetici e portare a un adattamento riuscito. I paleobiologi hanno cercato di svelare la cronologia delle origini e delle estinzioni delle specie dai reperti fossili. I teorici evoluzionisti hanno cercato di scoprire quali forze e guidano l’evoluzione, dalla selezione naturale alla selezione sessuale, dalla deriva genetica casuale alla catastrofe ambientale.
La maggior parte dei biologi evoluzionisti lavora all’interno del mondo accademico e sono affiliati a un college o università. Il loro lavoro quotidiano è quindi una combinazione di ricerca e insegnamento. Alcuni biologi evoluzionisti lavorano nell’industria o con istituti di ricerca privati ??o governativi. Ci sono anche molte persone che hanno una formazione accademica di base in biologia evolutiva e che continuano a lavorare in carriere correlate. come la scrittura scientifica, l’educazione o la conservazione.