Un capo villaggio è un leader della comunità in una piccola città o villaggio con una struttura politica semplice. I capifamiglia sono spesso associati alla vita tribale, dove i membri della comunità di solito hanno stretti legami genetici e sociali. Il sistema per selezionare una testa varia a seconda della regione e delle tradizioni culturali. Sono stati condotti numerosi studi sulla vita dei villaggi per conoscere meglio i sistemi politici utilizzati nelle comunità di tutto il mondo.
Comunemente, il capo villaggio è un anziano della comunità, e riflette gli atteggiamenti sociali comuni secondo cui gli adulti più anziani devono essere rispettati e rispettati. Gli anziani della comunità possono essere visti come autorità naturali su una serie di argomenti e hanno anche una notevole influenza, rendendoli una buona scelta per la leadership del villaggio. Alcuni sono eletti da un pool di candidati, mentre altri possono avere una posizione ereditaria, allenandosi a diventare il capo del villaggio sin dalla giovane età.
Di solito, l’autorità del capo villaggio è limitata. Questa persona può agire come mediatore nelle controversie e può formulare raccomandazioni, ma non può costringere le parti a rispettare una risoluzione. Allo stesso modo, i capi villaggio non possono ordinare ai residenti del villaggio di completare le attività. In genere, l’autorità viene esercitata promuovendo misure di cooperazione per affrontare diversi aspetti della vita del villaggio, come la caccia, la sicurezza, il giardinaggio e così via. Il capo del villaggio può dare l’esempio, incoraggiando altri membri del villaggio a completare i compiti avviandoli e chiedendo alle persone di subentrare.
In alcune regioni, un capo villaggio può anche essere un leader religioso per la comunità, mentre in altre non è così. I capi villaggio possono avere doveri e responsabilità cerimoniali, tra cui l’organizzazione di riunioni della comunità, la ripartizione delle risorse per i membri della comunità e la supervisione di eventi come i matrimoni. Il capo villaggio può avere indumenti e oggetti di scena cerimoniali da usare durante questi eventi.
Spesso, questa posizione è ricoperta da un uomo, ma non è sempre così. Alcune comunità hanno capi di villaggio in una mescolanza di generi, mentre in altre ci si può aspettare che le donne assumano posizioni di comando. Il capo villaggio di solito comunica con altri villaggi della zona e può essere responsabile dell’organizzazione di eventi cooperativi, che vanno dalle difese di una regione da incursioni militari a fiere e feste regionali.
Gli antropologi interessati alle strutture politiche tribali possono incontrare capi di villaggio mentre svolgono attività sul campo. Gli antropologi che visitano un villaggio o un’area spesso hanno bisogno del permesso dei capi villaggio per procedere con attività come la raccolta di piante o l’interazione con i residenti.