Un carceriere, spesso chiamato anche ufficiale correttore o carceriere, è responsabile del monitoraggio e della cura dei prigionieri a livello di governo locale. Di solito questi prigionieri sono detenuti per brevi periodi di tempo in attesa di processo, sono condannati per reati minori o saranno presto trasportati in un carcere per un lungo periodo di detenzione. Altri doveri comuni ai carcerieri includono l’archiviazione di documenti sui prigionieri, il loro trasporto da e verso il tribunale e il monitoraggio dei visitatori che vengono a trovare il prigioniero.
Negli Stati Uniti a partire dal 2010, i carcerieri erano responsabili del trattamento di 13.000.000 di persone all’anno, con quasi 800.000 detenuti in galera contemporaneamente, secondo il National Occupational Outlook Handbook (OOH) del Bureau of Labor Statistics. Dato che una prigione è in genere istituita per trattenere un prigioniero per un anno o meno, un numero molto più elevato di detenuti viene processato attraverso i sistemi di prigione piuttosto che attraverso le carceri. La stima OOH per il numero di americani in prigione a partire dal 2010 è di 1.600.000.
Sebbene un carceriere abbia autorità sui prigionieri e debba mantenere l’ordine all’interno dei confini della prigione, negli Stati Uniti e in altri paesi, non hanno responsabilità di applicazione delle forze al di fuori della prigione. Non sono persone giurate come gli agenti di polizia di stato che sono tenuti a rispettare le leggi civili. A questo proposito, spesso condividono molti dei doveri di un archivista del governo locale, in cui devono impronte digitali, fotografare ed elaborare i sospetti nel sistema di giustizia penale. Servono anche i pasti dei prigionieri, cercano loro armi o altro contrabbando e si assicurano che le loro esigenze mediche siano seguite.
La richiesta di carcerieri o carcerieri dipende di solito dalla predilezione della società per gli individui incarcerati. Il numero pro capite degli Stati Uniti è enormemente maggiore rispetto alla maggior parte delle altre nazioni industrializzate, rendendo l’occupazione del carceriere in crescita negli Stati Uniti, con stime di un aumento del 9% nel campo dei carcerieri tra il 2008 e il 2018. Uno studio del 2008 ha elencato 751 persone in prigione negli Stati Uniti per ogni 100.000 persone nella popolazione; mentre in Russia, con il tasso di incarcerazione più alto nella lista, 627 persone per 100.000 erano confinate. Altre nazioni comparabili avevano tassi di detenzione molto più bassi e, quindi, una domanda di carcerieri molto inferiore, con l’Inghilterra incarcerata 151 per 100.000 persone, la Germania 88 per 100.000 e il Giappone con 63 per 100.000.
Le funzioni locali del carceriere dipendono anche da quanto è sovraffollato un sistema, poiché un carceriere può anche essere responsabile per i cittadini stranieri detenuti. All’inizio del 2011, la Romania ha iniziato a comunicare ad altri membri dell’Unione Europea che non aveva spazio per i cittadini rumeni in prigione in altre nazioni dell’UE che avrebbero dovuto essere trasportati in Romania. Il diritto dell’Unione europea consente ai detenuti detenuti da un carceriere in una nazione straniera di scontare la pena nel loro paese d’origine, vicino alla famiglia. I cittadini rumeni nelle carceri in Italia, Spagna e Francia, nonché in Germania, Regno Unito e Austria hanno tutti richiesto il trasferimento di nuovo nelle carceri rumene locali.