Gli spedizionieri di compagnie aeree lavorano a terra per garantire che tutti i voli delle compagnie aeree sotto il loro controllo operino in modo sicuro ed efficiente. In genere un dispatcher di una compagnia aerea è tenuto a pianificare piani di volo per i propri voli che tengano conto delle condizioni meteorologiche, del consumo di carburante, delle esigenze del personale e del traffico aereo. Questo piano di volo viene quindi approvato dal pilota, con il quale lo spedizioniere della compagnia aerea può condividere la responsabilità legale congiunta per il volo. Lo scopo di richiedere ai piloti di lavorare con gli spedizionieri delle compagnie aeree è quello di migliorare la sicurezza integrando controlli e saldi nel sistema di volo.
La giornata lavorativa di un dispatcher di una compagnia aerea inizia in genere con un controllo del tempo, delle immagini satellitari e di altre informazioni sui problemi relativi ai voli di quel giorno. Una volta che il dispatcher ha familiarità con le attuali condizioni di volo, la persona per cui stanno scaricando le riempie sugli attuali voli in volo. Il resto della giornata viene in genere dedicato al monitoraggio e alla comunicazione con i voli, rimanendo aggiornato sulle informazioni meteorologiche e approvando i voli pianificati dallo spedizioniere. Un dispatcher ha l’autorità di deviare, ritardare, annullare o modificare in altro modo i piani di volo. Il dispatcher della compagnia aerea del volo è spesso considerato il “capitano a terra” dell’aereo a causa del suo ruolo potente e importante nel volo dell’aereo.
Non tutti i voli devono disporre di un vettore aereo e molti vettori supplementari impiegano quello che viene chiamato un seguace di volo. Un follower di volo non condivide la responsabilità legale con il pilota per la sicurezza del volo e non è tenuto ad acquisire una licenza. Inoltre, mentre la maggior parte dei paesi impiega una qualche forma di dispatcher di compagnie aeree con licenza, i requisiti di licenza variano leggermente da paese a paese. Gli spedizionieri non sono autorizzati in alcune località, ma la maggior parte segue le normative internazionali al fine di mantenere gli aerei al sicuro.
Negli Stati Uniti, un dispatcher di compagnie aeree con licenza dovrebbe avere una conoscenza dell’aviazione equivalente a quella di un pilota, nonché una notevole esperienza con la meteorologia. Dal momento che questa è una posizione autorizzata, ci sono molti programmi di addestramento per dispatcher di compagnie aeree che insegnano proprio queste abilità. Il superamento dell’esame del velivolo (ADX) della Federal Aviation Administration (FAA), costituito da una componente scritta, pratica e orale, segna in genere il completamento di un programma di addestramento. Questo test prevede domande di conoscenza dell’aviazione, la creazione di un piano di volo e domande orali relative a problemi di spedizione specifici. Questi rigorosi processi di licenza sono stati creati per garantire che le persone impiegate nei lavori di spedizione di compagnie aeree siano ben informate e sufficientemente qualificate per mantenere un aereo sicuro.