Un appaltatore generale è una persona o società che è responsabile dell’intero progetto di costruzione, commerciale o residenziale. La società appaltatrice generale è responsabile dell’offerta di lavoro, dell’ottenimento di un lavoro, della fornitura di tutti i materiali, della manodopera e delle attrezzature necessarie per completare il lavoro e della supervisione della sua realizzazione. Mentre gli appalti generali possono comprendere parte o tutto il lavoro associato a un progetto di costruzione, in particolare carpenteria, lavori più specializzati, come idraulici, elettrici e meccanici, possono essere subappaltati.
Per diventare un appaltatore generale, noto come appaltatore principale in Europa e un appaltatore principale dal governo degli Stati Uniti, non è tecnicamente necessaria alcuna laurea, sebbene una laurea in scienze dell’edilizia sia preferita da molte grandi aziende. Tutti gli stati degli Stati Uniti richiedono che le persone in questa posizione superino un esame scritto sulle pratiche e le leggi generali sulla costruzione prima di ottenere una licenza per lavorare. Alcuni stati richiedono anche che un appaltatore stabilisca i mezzi finanziari per gestire un’impresa appaltatrice generale, oltre a fornire raccomandazioni da precedenti datori di lavoro, clienti e collaboratori prima di ottenere una licenza.
Il lavoro di un imprenditore generale inizia con la ricerca di lavoro e la presentazione di offerte di costruzione per essere assunto per gestire un progetto. Gli appaltatori in genere stimano il costo dei materiali per il progetto, aggiungono il costo del lavoro previsto, incluso il pagamento per i subappaltatori, e il loro margine di profitto, prima di presentare la stima al cliente. Una volta che il cliente accetta l’offerta, molto probabilmente il contraente otterrà un’obbligazione prestazionale, in particolare per i progetti più grandi, garantendo che il cliente disponga di una protezione finanziaria nel caso in cui il progetto non venga completato nei tempi o nei modi richiesti.
Una volta terminati i documenti e firmato il contratto, l’appaltatore generale solleciterà le offerte per i lavori speciali necessari per il progetto che la società dell’appaltatore non è in grado o non è disposta a gestire. In alcuni casi, in particolare quando si lavora per il governo, l’appaltatore dovrà presentare un elenco di subappaltatori al cliente prima della firma del contratto o direttamente dopo; i subappaltatori sono talvolta soggetti all’approvazione del cliente.
Da quel momento, l’appaltatore generale supervisiona tutti gli aspetti del progetto ed è direttamente responsabile di eventuali complicazioni che possono sorgere durante la costruzione. Eventuali ritardi o problemi con il progetto possono venire fuori di tasca dell’appaltatore, a meno che l’accordo con il subappaltatore o subappaltatori non stabilisca diversamente. Mentre alcuni appaltatori generali gestiscono la maggior parte del lavoro da soli, quelli che impegnano i subappaltatori sono ancora in ultima analisi responsabili della tempestività e della qualità di tutto il lavoro.