Un medico allopatico o un medico (MD) pratica un approccio biologicamente basato sul trattamento di malattie e lesioni. La medicina allopatica è un termine che si riferisce alla pratica medica convenzionale, chiamata anche medicina occidentale o moderna. Tale medico utilizza agenti farmacologici o altri interventi fisici per diagnosticare, trattare e prevenire i sintomi e i processi della malattia e di altre condizioni. Altri compiti includono l’esame dei pazienti, l’ordinazione e l’analisi dei test diagnostici e la raccolta e la revisione delle storie mediche.
Per la maggior parte delle persone che vivono nel mondo occidentale, un medico allopatico è il tipo di medico più familiare. Un MD di solito lavora in una clinica, un ospedale o un ufficio privato dove vede ed esamina i pazienti. Lavorano per prevenire e curare malattie e lesioni consultando la storia medica di un paziente e ordinando e interpretando i test diagnostici. Molti sono specializzati, lavorano ad esempio specificamente con i bambini o curano un certo tipo di cancro.
Il contatto tipico di un medico allopatico con un paziente inizia quando il paziente fissa un appuntamento. L’appuntamento potrebbe essere per un esame fisico di routine, una vaccinazione o per valutare i sintomi e diagnosticare una condizione. Il medico di solito inizia ascoltando il paziente descrivendo il motivo dell’appuntamento e quindi segue con un esame, una revisione della storia medica e test diagnostici se necessario. Tutte queste informazioni vengono utilizzate da un medico allopatico nel tentativo di raggiungere una diagnosi definitiva.
Una volta effettuata una diagnosi, il medico di famiglia raccomanderà spesso un piano di trattamento che può ma non include sempre i farmaci. Se è necessario un intervento chirurgico o un ulteriore esame da parte di uno specialista, il paziente viene quindi indirizzato. In situazioni di emergenza, un MD potrebbe non essere in grado di parlare o ottenere il consenso di un paziente prima del trattamento. In tali casi, il medico deve spesso esprimere un giudizio sul modo migliore di procedere, magari consultandosi con i colleghi.
Invece di lavorare direttamente con i pazienti, alcuni medici allopatici insegnano o fanno ricerche nei laboratori. Tale ricerca può essere finanziata da un governo, una società privata o altra fonte. Gli argomenti di ricerca variano ampiamente dalla scoperta della causa di una particolare condizione alla ricerca di una cura per una malattia.
Una persona che prevede di diventare un medico allopatico negli Stati Uniti o in Canada deve prima ottenere una laurea prima di completare la scuola di medicina. La maggior parte dei corsi prerequisiti della scuola medica sono dominati dalle scienze, tra cui chimica generale e organica, fisica e biologia. Potrebbero anche essere necessari biochimica, calcolo e una scienza comportamentale come la psicologia. Inoltre, una scuola di medicina di solito richiede a un candidato di sostenere un test attitudinale come il Medical College Admission Test o MCAT e di passare il tempo a mettere in ombra un medico allopatico che lavora.
Negli Stati Uniti, le scuole di medicina richiedono quattro anni di corso oltre un corso di laurea. I primi due anni sono generalmente preclinici durante i quali gli studenti si concentrano sull’aula e sull’istruzione di laboratorio in materie come fisiologia, farmacologia e biochimica. Gli ultimi due anni sono la fase clinica. Gli studenti vengono sistemati in ospedali o ambienti simili in cui lavorano con pazienti sotto la supervisione di medici curanti. Dopo la laurea, gli studenti non possono esercitarsi come medici allopatici da soli fino a quando non completano uno stage.
L’omeopata Samuel Hahnemann ha coniato il termine medicina allopatica nel 1810 circa. È comunemente usato dai sostenitori della medicina alternativa quando si riferisce in modo peggiorativo a medici convenzionali o allopatici, molti dei quali non hanno mai accettato l’etichetta. Mentre l’omeopatia si basa sulla convinzione che la malattia possa essere trattata con soluzioni diluite che dovrebbero produrre sintomi simili in una persona sana, viene addestrato un medico allopatico e si basa principalmente su trattamenti farmacologici che producono effetti diversi da quelli della malattia o della lesione.