Un parassitologo è uno scienziato che studia i parassiti e la relazione tra i parassiti e i loro ospiti. Mentre i parassiti possono essere trovati in qualsiasi forma di vita animale o vegetale, la parassitologia è di solito limitata allo studio dei parassiti protozoari e metazoi. Un parassitologo esamina anche il modo in cui i parassiti si spostano da ospite a ospite e gli effetti che i parassiti hanno su questi ospiti. Lui o lei cerca anche modi per combattere i parassiti e impedire loro di diffondere la malattia. A causa della natura degli organismi viventi, vi è una certa sovrapposizione tra il campo della parassitologia e altre discipline scientifiche, come l’immunologia, la biologia cellulare, la microbiologia e la biologia molecolare.
Data la complessa natura del campo, i parassitologi lavorano con molte capacità diverse. Ad esempio, un parassitologo medico studia i parassiti che si trovano nell’uomo. Questi includono parassiti comuni come pidocchi, pulci e zecche, nonché organismi più invasivi, come ossiuri, che si trovano di solito nel colon, e tenie, che risultano dal consumo di carne cruda. I parassitologi medici si occupano anche di infezioni parassitarie più gravi. Le zecche possono infettare l’uomo con la malattia di Lyme e le zanzare non sono solo responsabili della diffusione della malaria, ma anche di malattie virali come la febbre gialla e l’encefalite.
Un parassitologo medico tenta di trattare numerose condizioni effettuando ricerche in diversi campi. Epidemiologia, immunologia, chemioterapia e patologia sono tutte aree di interesse per il parassitologo medico. Attraverso la ricerca, sono stati sviluppati vaccini contro alcuni tipi di parassiti e la diffusione di molte malattie parassitarie è stata notevolmente rallentata.
I parassitologi possono anche lavorare nel campo veterinario, studiando i parassiti che attaccano gli animali. Questi includono animali da allevamento allevati per motivi di lavoro o di lavoro, nonché animali domestici allevati come animali domestici. Inoltre, un parassitologo veterinario può anche studiare i parassiti che si trovano nella fauna selvatica.
I parassiti veterinari comuni includono pulci, zecche, acari, rogna e vari vermi. I vermi del cuore sono probabilmente i parassiti più noti tra i proprietari di animali domestici, poiché i vermi del cuore possono infettare sia cani che gatti. I parassitologi veterinari sono spesso impiegati da aziende farmaceutiche in cui ricercano terapie e vaccini che possono sradicare i parassiti negli animali. Poiché alcuni parassiti possono passare da animali a umani, anche i parassitologi veterinari possono svolgere un ruolo nelle questioni di salute pubblica.
Alcuni parassitologi lavorano anche nel settore agricolo. Aiutano gli agricoltori a proteggere le colture e le piante dai parassiti distruttivi. Un parassitago agricolo può anche ricercare il possibile uso di parassiti come mezzo per combattere gli insetti che attaccherebbero anche le colture.
Per una carriera come parassitologo, di solito è richiesto un corso di laurea in biologia o chimica, anche se molti parassitologi hanno una laurea in microbiologia. Un master o un dottorato, tuttavia, in genere è necessario per posizioni di ricerca senior in parassitologia. Se si desidera una carriera in parassitologia medica, può essere richiesta anche una laurea in medicina.