I percorsi di carriera sono un processo facilitato da università, governo, agenzie private senza scopo di lucro, organizzazioni di servizi sociali e altro negli Stati Uniti, per aiutare i lavoratori a passare dall’istruzione al mercato del lavoro. Esistono sei grandi aree di lavoro definite da percorsi di carriera che vengono utilizzati come gruppi di carriera per indirizzare la strategia di sviluppo della forza lavoro. Questi includono Arte e Comunicazione; Affari, gestione, marketing e tecnologia; Ingegneria / produzione e tecnologia industriale; Scienze della salute; Servizi Umani; e risorse naturali e agriscienza.
Due importanti agenzie nei percorsi di carriera della politica sociale servono come sostenitori di una varietà di programmi di istruzione e lavoro. Il Workforce Strategy Center (WSC) è un think tank no profit che fornisce consulenza ai funzionari governativi e ad altri sulla forza lavoro e sullo sviluppo economico. Il Center for Law and Social Policy (CLASP) è un’altra organizzazione no profit che sostiene le persone a basso reddito, e in particolare le famiglie con bambini, a vari livelli governativi per eliminare la povertà attraverso il rafforzamento dell’istruzione e la disponibilità di posti di lavoro qualificati.
L’obiettivo generale dei percorsi di carriera è quello di aiutare le persone a ottenere la formazione di cui hanno bisogno e, se del caso, l’istruzione continua, in modo che possano essere collocati in lavori ad alta richiesta il più rapidamente possibile. Concentrandosi sulle transizioni pratiche dall’istruzione alla forza lavoro, i percorsi di carriera sono incentrati sulla qualità dell’istruzione primaria e secondaria e su quella dei college di comunità, che sono più direttamente orientati alla formazione professionale rispetto ai tradizionali programmi universitari quadriennali. I programmi sponsorizzati dall’Amministrazione per l’occupazione e la formazione (ETA) del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti supportano anche le diverse esigenze dei percorsi di carriera con un elenco di Sovvenzioni per la povertà che finanziano l’istruzione per i disoccupati, l’abbandono delle scuole superiori e le persone a basso reddito e svantaggiate . L’ETA si rivolge ulteriormente a gruppi come il ritorno dei veterani statunitensi, gli studenti in cerca di lavoro estivo e la forza lavoro ispanica.
La strategia di sviluppo della forza lavoro è un obiettivo sociale ampio e i percorsi di carriera ne sono un elemento dinamico che si propone di adattarsi alle condizioni locali per offrire agli adulti scarsamente qualificati una transizione senza soluzione di continuità dall’istruzione mirata ai settori in crescita del mercato del lavoro che offrono avanzamento dalla povertà. Si tratta, pertanto, di fatto di uno sforzo di riforma del sistema educativo nazionale negli Stati Uniti, con una serie di programmi di percorsi di interconnessione con credenziali professionali. Il suo tentativo di soddisfare le esigenze di diverse fasce della popolazione, dagli immigrati alle minoranze e ai lavoratori che necessitano di riqualificazione, ha richiesto che i percorsi di carriera includano finanziamenti da parte di fondazioni pubbliche e private ove disponibili, nonché di rendere il processo ampio e realmente scalabile e sostenibile a livello locale.