Un’agenzia per la protezione dei consumatori è in genere un’agenzia governativa che applica la legge sulla protezione dei consumatori in una determinata giurisdizione. A seconda della politica giurisdizionale, l’agenzia per la protezione dei consumatori può avere il potere di indagare su potenziali violazioni della legge sulla protezione dei consumatori, impegnarsi in attività educative per informare il pubblico delle leggi sulla protezione dei consumatori e, in alcuni casi, sovrintendere alla licenza delle attività commerciali e delle professioni. In alcuni casi, un’agenzia per la protezione dei consumatori può anche raccogliere reclami dei consumatori in merito alle esperienze con le imprese dell’area e può rendere queste informazioni disponibili ad altre parti interessate.
In molti luoghi, le leggi sulla protezione dei consumatori proteggono gli interessi dei consumatori dalle imprese che potrebbero impegnarsi in pratiche fraudolente o di sfruttamento. In situazioni in cui un consumatore crede di essere stato frodato, può essere indirizzato a presentare una segnalazione a un’agenzia per la protezione dei consumatori. Una o più segnalazioni nei confronti dell’azienda potrebbero comportare l’avvio di un’indagine sulle operazioni di tale impresa. A seconda dell’esito dell’indagine e delle leggi locali, l’agenzia può presentare una causa contro tale attività, costringerla a interrompere l’attività o sospendere le licenze professionali detenute dall’azienda, dai suoi proprietari o dai suoi dipendenti. In casi particolarmente gravi di violazioni del diritto dei consumatori, l’agenzia per la protezione dei consumatori può incoraggiare la presentazione di accuse penali contro i principali proprietari di un’azienda.
A seconda della natura di una legge sulla protezione dei consumatori, un’agenzia per la protezione dei consumatori può elaborare linee guida per la sua applicazione. Periodicamente, l’agenzia per la protezione dei consumatori può riesaminare queste linee guida per sensibilizzare sia le imprese sia i consumatori su come determinati tipi di attività vengono trattati in modo più appropriato. L’agenzia per la protezione dei consumatori può richiedere input pubblici mentre elabora queste linee guida.
Le agenzie per la protezione dei consumatori svolgono spesso un ruolo importante nel fornire servizi educativi al grande pubblico. Questi possono includere campagne di sensibilizzazione dei consumatori su problemi tipici di frode dei consumatori, guide all’acquisto di beni di consumo o contratti per servizi ai consumatori e notifiche ai consumatori in merito ai loro diritti in materia di debiti e crediti. Negli Stati Uniti, la Federal Trade Commission (FTC) mette a disposizione una significativa biblioteca di informazioni sul comportamento dei consumatori e le questioni di legge. Inoltre, la FTC assiste anche le imprese nello sviluppo di solide pratiche commerciali fornendo materiale educativo rivolto ai titolari delle imprese.
Negli Stati Uniti, le agenzie per la protezione dei consumatori sono spesso responsabili del rilascio di licenze commerciali e di pratica professionale. Oltre a stabilire e far rispettare i criteri per le licenze professionali o commerciali, questi consigli di amministrazione si impegnano anche in azioni disciplinari contro professionisti e commercianti che violano gli standard etici e professionali. Possono anche tentare di lavorare con professionisti che sono oggetto di reclami dei consumatori nel tentativo di affrontare il problema del consumatore, nonché di aiutare il professionista o il commerciante a migliorare le sue pratiche commerciali.