Si pensa che le emissioni siano collegate al riscaldamento globale, all’inquinamento atmosferico e all’inquinamento delle acque. Per controllare gli effetti negativi sull’ambiente, potrebbero essere necessarie emissioni inferiori. Con un piano per ridurre le emissioni di carbonio, l’industria dei trasporti, le imprese e i governi locali stanno ricercando combustibili migliori con minori emissioni di gas serra.
I gas serra vengono emessi quando vengono bruciati combustibili fossili. I gas risultanti vengono raccolti nell’atmosfera, causando l’intrappolamento dell’aria più calda all’interno dello strato di ozono. Con un aumento della temperatura, si pensa che l’effetto di riscaldamento sull’ambiente sia lo stesso di mettere la terra in una serra, da qui il termine gas serra. Minori emissioni potrebbero fermare il riscaldamento della Terra e l’effetto serra.
La maggior parte delle auto brucia quotidianamente combustibili fossili, principalmente sotto forma di benzina. Quando la benzina viene bruciata, l’anidride carbonica viene rilasciata nell’aria. Questa anidride carbonica viene utilizzata dalle piante e dagli alberi per la fotosintesi, ma quando viene emessa troppa anidride carbonica, possono verificarsi cambiamenti climatici. Attualmente, si ritiene che il trasporto umano sia responsabile della maggior parte delle emissioni di carbonio che interessano il clima.
Attualmente sono in corso ricerche su combustibili alternativi come l’etanolo switchgrass e l’etanolo E85. Questi vengono creati come combustibili sostitutivi per le automobili ed entrambi comportano emissioni di anidride carbonica nell’atmosfera molto inferiori. Attualmente, l’effettiva produzione di etanolo dal mais crea una quantità di gas serra maggiore del previsto. Per ridurre queste emissioni, le fabbriche che producono questo combustibile alternativo potrebbero dover ridurre anche il loro impatto sull’ambiente.
Il metano, un altro gas serra, viene rilasciato nell’atmosfera principalmente dalle discariche. Le discariche sono grandi spazi aperti utilizzati per scaricare rifiuti e oggetti indesiderati. Quando questa spazzatura decade, il metano viene rilasciato e, man mano che il metano si accumula nell’atmosfera, possono verificarsi cambiamenti climatici.
Ridurre la quantità di rifiuti per famiglia può ridurre le emissioni di metano dalle discariche. Il riciclaggio e l’uso di materiali biodegradabili in casa sono due metodi che possono essere utilizzati per ridurre i rifiuti domestici. I materiali biodegradabili si decompongono molto più rapidamente, con un effetto minore sull’ambiente.
Molte aziende stanno anche cercando di ridurre le emissioni scegliendo alternative ecologiche sul posto di lavoro. Il termine verde è comunemente usato per prodotti che hanno minori emissioni e quindi una minore impronta di carbonio sull’ambiente. Impronta di carbonio è il termine usato per descrivere l’effetto a lungo termine che un prodotto ha sulla Terra. Una minore impronta di carbonio può equivalere a meno emissioni di carbonio.