La frase latina “contra proferentem” è usata per riferirsi a una norma nel diritto contrattuale che afferma che, se una clausola in un contratto sembra essere ambigua, dovrebbe essere interpretata contro gli interessi della persona che ha insistito affinché la clausola fosse inclusa. In altre parole, quando le persone parlano in modo ambiguo in un contratto, le loro parole possono essere letteralmente usate contro di loro. Questo è progettato per scoraggiare le persone dall’includere termini ambigui o vaghi nei contratti perché andrebbero contro i loro interessi.
Il concetto di solito emerge quando un contratto viene impugnato in tribunale. Se il tribunale esamina un contratto e rileva che una clausola è discutibile o potrebbe avere più di un significato, determina quale parte ha voluto che tale clausola fosse inclusa e interpreta a favore dell’altra parte. La dottrina del contra proferentem non si applica quando un contratto è stato negoziato ed entrambe le parti sono state coinvolte nella formulazione e nell’inclusione della clausola problematica.
Un classico esempio in cui questo potrebbe verificarsi è quando qualcuno fa causa a un assicuratore. Gli assicuratori sono noti per avere contratti molto rigidi e non essere disposti a negoziare con i clienti. Se un cliente può dimostrare che una clausola di un contratto assicurativo è soggetta a contra proferentem, l’assicuratore può essere obbligato a fare qualcosa contro i suoi interessi, come ripristinare una polizza annullata o fornire una copertura per una condizione che intendeva escludere.
Alcuni sistemi legali ritengono che alcuni tipi di contratti siano intrinsecamente iniqui perché esiste uno squilibrio di potere tra le parti. I contratti assicurativi possono effettivamente essere un buon esempio di questo problema perché le persone generalmente hanno bisogno di un’assicurazione, mentre gli assicuratori non hanno necessariamente bisogno dell’attività di un singolo individuo. Questo mette un assicuratore in una posizione di potere, dal momento che può richiedere concessioni a un cliente che è alla disperata ricerca di una polizza scritta.
La dottrina del contra proferentem può aiutare a bilanciare in qualche modo le scale per le persone che sono coinvolte in contratti che potrebbero non essere del tutto equi. I contratti che includono un linguaggio ambiguo possono essere girati a vantaggio dell’altra parte se queste ambiguità vengono successivamente scoperte e diventano un problema. È importante notare, tuttavia, che è ancora fortemente consigliabile per le persone rivedere un contratto prima di firmare e affrontare le clausole problematiche prima di firmare, se possibile, piuttosto che fare affidamento sulla possibilità di un’azione legale in futuro per risolverle.