Il termine “spiriti animali” può riferirsi a esseri sacri, o può anche essere usato per descrivere uno stato di vivacità o disponibilità ad agire. In alcune pratiche spirituali, gli animali sono visti come spiriti, guide, alleati o antenati. In alternativa, gli esseri umani con spiriti animali possono essere visti come esuberanti o vivaci. Ancora un altro modo di definire questo concetto si riferisce all’economia e si riferisce alla forte fiducia o spesa degli investitori.
L’idea che gli animali posseggano o siano imbevuti di spirito è antica. Le persone li hanno adorati, hanno eseguito rituali speciali se un animale ha bisogno di essere ucciso o evitato specificamente di ucciderli. Dalle vacche sacre in India ai totem degli aborigeni americani, gli umani hanno spesso mostrato la tendenza a relazionarsi o attribuire potere o santità a certi animali. Questo principio può estendersi fino a concetti come ahimsa, in cui tutta la vita è valutata e non dovrebbe essere presa o, in alternativa, solo una o due creature potrebbero essere considerate rappresentanti dello spirito in alcune pratiche religiose.
L’Europa occidentale e l’America hanno definito questa espressione in due modi distinti che mancano di una componente spirituale. L’elevata energia umana assomiglia al potere dell’energia animale. Questo ha spesso portato le persone a considerare gli spiriti animali come un comportamento vivace ed esuberante.
Diversi usi del termine, quando significa alta energia o vitalità, si possono trovare in famose opere letterarie. Milton ne fa menzione in Paradise Lost, scritto nel XVII secolo. Gli amanti di Jane Austen potrebbero ricordare che anche la sorella indisciplinata, Lydia, del romanzo del XIX secolo Orgoglio e pregiudizio, aveva “… un alto spirito animale”. Possedere questo attributo era spesso considerato attraente e non dovrebbe essere considerato un precursore del tipo di rovina e disonore che causa il carattere di Austen.
L’uso degli spiriti animali per fare riferimento alla teoria economica iniziò all’inizio del XVIII secolo con gli scritti di William Wood. Ha collegato il termine alla fiducia e ad una maggiore spesa. Indubbiamente, un uso più memorabile si è verificato 18 anni dopo nella Teoria generale dell’occupazione, della storia e del denaro di John Keynes. Per Keynes, questo concetto significava il desiderio di agire nella spesa e negli investimenti, per un senso di fiducia e una volontà di azione. Senza queste cose, sosteneva, le persone non potrebbero essere ispirate a spendere semplicemente mostrando loro le ragioni logiche per cui dovrebbero.
La definizione di Keynes è diventata quella prevalente nel 21° secolo. Secondo alcune teorie economiche, i consumatori devono essere coinvolti per spendere o investire. Alti spiriti animali significa la volontà di rischiare gli investimenti a causa della fiducia in un prodotto o perché non agire sembra un’alternativa inaccettabile. Tutto ciò che può essere fatto per evocare fiducia, disponibilità a correre rischi e zelo per la spesa può giovare al mercato.