Un abito da sera è un tipo di abito formale progettato per essere indossato per eventi notturni come l’opera, cene formali, cocktail party e ricevimenti di nozze. Esistono molti tipi di questi abiti progettati con diversi livelli di formalità in modo che le donne possano essere sempre ben vestite, che vanno dagli abiti da cocktail agli abiti da ballo completi, che devono essere indossati in occasione di eventi con cravatta bianca. Come regola generale, gli abiti da sera vengono indossati solo di notte; ci sono altri tipi di abbigliamento formale per occasioni diurne come matrimoni, ricevimenti diurni e tè.
Il tipo più formale di abito da sera è un abito da ballo, che ha una gonna che scende fino alle caviglie. A seconda dell’evento, la gonna può essere ampia o più aderente. In eventi più formali, le donne dovrebbero indossare gonne ampie, soprattutto in occasioni con ospiti d’onore come i capi di stato. Le maniche di un abito da ballo sono generalmente corte e l’abito di solito ha una scollatura lusinghiera che può essere utilizzata anche per mostrare gioielli eleganti. Gli abiti meno formali includono abiti da cocktail, che sono più corti e più aderenti, e abiti da ballo come abiti da ballo.
Gli abiti da sera possono essere distinti dagli abiti convenzionali o da giorno per due caratteristiche principali. Il primo è il taglio, che tende ad essere couture e in linea con le ultime mode, a meno che il capo di abbigliamento non sia un abito da ballo, nel qual caso tenderà ad essere tagliato su linee più classiche. La seconda caratteristica distintiva è il tessuto. Questi abiti tendono a utilizzare materiali di lusso come seta, velluto e taffetà e possono essere riccamente ricamati o decorati con perline, paillettes, gioielli e altri ornamenti. Anche le donne benestanti preferiscono acquistare abiti da sera su misura, progettati per lusingare le loro figure. In tutti i casi, questi abiti sono progettati per essere indossati con gioielli di alta qualità.
Gli abiti da sera sono tipicamente associati al glamour e al lusso e compaiono in occasione di eventi come gli Academy Awards negli Stati Uniti, l’apertura della stagione mondana nelle aree urbane e i ricevimenti formali. Nella maggior parte dei casi, questi abiti non sono progettati per essere indossati più di una volta, sebbene membri di alto profilo della società come le celebrità possano mettere all’asta abiti che hanno indossato per beneficenza. In alcuni casi, specialmente per eventi molto pubblici, stilisti famosi presteranno abiti personalizzati o vintage a famosi partecipanti all’evento, al fine di mostrare le loro capacità di progettazione, per poi riprendere gli abiti da sera alla fine della serata per parte un archivio permanente.