Gli androgeni sono ormoni che controllano lo sviluppo e la funzione dei tessuti e delle caratteristiche maschili. Questo termine pu? riferirsi agli ormoni androgeni naturali e sintetici. Esistono diversi tipi di androgeni, il pi? importante dei quali ? il testosterone. Ogni androgeno controlla uno o pi? aspetti dello sviluppo o della funzione maschile. Si noti che mentre gli ormoni androgeni sono definiti come controllo delle caratteristiche “maschili”, questi ormoni sono presenti e attivi nelle femmine e nei maschi.
Uno dei primi aspetti controllati dagli ormoni androgeni ? la crescita delle gonadi di un feto in via di sviluppo. A circa quattro settimane di et?, le gonadi di un feto umano hanno iniziato a svilupparsi e possono diventare ovaie o testicoli. In presenza di ormoni androgeni, le gonadi sono indotte a svilupparsi in testicoli. Una volta che le gonadi si saranno differenziate in testicoli, inizieranno esse stesse a produrre androgeni. Quando questi ormoni diventano attivi nel feto in via di sviluppo, controllano lo sviluppo del pene, dello scroto e di altre strutture del sistema riproduttivo maschile.
Gli androgeni svolgono un ruolo importante nello sviluppo durante la pubert?, sostenendo la produzione di sperma e le fasi finali della maturit? degli organi sessuali. La funzione degli ormoni androgeni nella produzione di sperma continua per tutta l’et? adulta. Questi ormoni inibiscono anche la deposizione di grasso in eccesso e promuovono la deposizione di tessuto muscolare. Di conseguenza, i maschi tendono ad avere meno grasso corporeo e pi? muscoli rispetto alle femmine.
Oltre a regolare lo sviluppo delle caratteristiche fisiche maschili, si pensa che gli ormoni androgeni svolgano anche un ruolo nelle caratteristiche psicologiche. Ad esempio, ? stato suggerito che l’aggressivit? e la libido siano legate ai livelli di androgeni. Gli ormoni maschili da soli non controllano caratteristiche psicologiche come queste; piuttosto la risposta sta in un’interazione molto pi? complessa tra ormoni femminili e maschili e altri fattori.
Gli ormoni androgeni prodotti nei testicoli sono fortemente implicati nel cancro alla prostata e hanno dimostrato di promuovere la crescita delle cellule del cancro alla prostata. Per questo motivo, un trattamento comune per il cancro alla prostata ? la terapia con androgeni, utilizzata per ridurre i livelli di androgeni e abbassare il tasso di crescita dei tumori alla prostata. Questo trattamento non pu? curare il cancro ma pu? rallentarne la progressione.
In altre situazioni, la terapia con androgeni pu? essere utilizzata anche per il trattamento delle donne. Intorno alla menopausa, molte donne hanno sintomi come affaticamento, bassa libido, ridotto senso di benessere, ridotta motivazione e altri sintomi che possono significare ridotti livelli di androgeni. L’assunzione di androgeni prescritti come mezzo di terapia pu? aiutare a ridurre la gravit? di questi sintomi.