Gli elettrodi di stimolazione sono piccoli elettrodi che inviano impulsi elettrici attraverso la pelle. Questi impulsi hanno lo scopo di imitare il sistema nervoso centrale, che fa reagire i muscoli mirati all’interno del corpo. Questo processo è noto come elettromiostimolazione, stimolazione elettrica neuromuscolare o stimolazione muscolare elettrica.
La stimolazione elettrica neuromuscolare fu sviluppata per la prima volta da Luigi Galvani nel 1791. Galvani osservò che gli impulsi elettrici potevano far reagire i muscoli. Questa conoscenza è stata successivamente utilizzata negli anni ‘1960 quando l’ex Unione Sovietica ha utilizzato elettrodi di stimolazione sugli atleti. L’idea alla base di questo utilizzo era che gli atleti potessero aumentare la loro forza con l’aiuto della stimolazione muscolare.
Più tardi, quando l’idea degli elettrodi di stimolazione fu portata in Nord America, l’efficacia degli elettrodi sugli atleti fu ampiamente smentita. Alcuni sostengono che ciò sia dovuto a un malinteso del processo, mentre altri affermano che gli elettrodi di stimolazione semplicemente non funzionano. Oggi, l’elettromiostimolazione è frequentemente utilizzata per scopi riabilitativi in tutto il mondo.
Le persone che soffrono di lesioni muscoloscheletriche, come lesioni ai legamenti, ai tendini e ai muscoli, sono spesso soggette a stimolazione muscolare elettrica come parte di un piano di trattamento. Questo tipo di trattamento ha lo scopo di prevenire qualsiasi distrofia muscolare. Inoltre, gli elettrodi di stimolazione sono spesso utilizzati per scopi estetici.
Quando i muscoli sono contratti, appaiono più tesi e più tonici, motivo per cui alcuni cosmetologi si affidano agli elettrodi di stimolazione per trattare i pazienti che cercano muscoli tesi. Mentre alcuni cosmetologi affermano che la stimolazione elettrica aiuterà una persona a perdere peso, questa teoria non è approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti.
Inoltre, la FDA classifica i dispositivi di stimolazione muscolare elettrica in due categorie: dispositivi da banco e dispositivi di prescrizione. I dispositivi da banco sono disponibili solo per coloro che desiderano tonificare i muscoli. I dispositivi di prescrizione possono essere utilizzati in combinazione con la terapia per alleviare gli spasmi muscolari, ridurre l’atrofia e aumentare la circolazione sanguigna.
Le donne incinte o con le mestruazioni non dovrebbero usare tecniche di stimolazione muscolare elettrica. Poiché questo tipo di stimolazione muscolare è ancora in gran parte inesplorato, chiunque desideri impegnarsi nella stimolazione elettrica dovrebbe consultare un medico prima dell’uso. Inoltre, le avvertenze e le precauzioni del produttore non devono essere ignorate.
I dispositivi di stimolazione da banco possono essere acquistati nella maggior parte delle farmacie locali o online. I dispositivi di prescrizione devono essere prescritti da un medico o da un fisioterapista autorizzato. In entrambi i casi, questa tecnologia ha ancora molta strada da fare prima di essere completamente compresa.