Gli Equator Principles sono una serie di linee guida volontarie che le istituzioni finanziarie possono scegliere di utilizzare quando sviluppano il finanziamento di progetti. Queste linee guida promuovono la sostenibilità, compresa la sostenibilità ambientale e sociale, e coprono una serie di argomenti associati ai progetti di sviluppo. Le istituzioni che scelgono di conformarsi agli Equator Principles possono pubblicizzarsi come istituzioni membri, utilizzando questo come strumento di marketing per investitori e consumatori interessati alle questioni di sostenibilità.
Esistono dieci principi diversi, che coprono argomenti come la necessità di una revisione indipendente, un’adeguata valutazione degli impatti del progetto e la creazione di un meccanismo per la presentazione di reclami. Gli Equator Principles riguardano argomenti come la sostenibilità ambientale, l’inquinamento, le questioni sociali, l’autonomia indigena e questioni simili. Il framework crea un sistema per valutare potenziali progetti e fonti di finanziamento per promuovere l’approccio più etico, pur consentendo alle aziende di realizzare profitti.
Queste linee guida sono state sviluppate nel 2003 con il contributo delle principali istituzioni finanziarie e di altre organizzazioni in tutto il mondo. Come con altre misure di responsabilità aziendale, sebbene siano facoltative, le aziende potrebbero sentirsi costrette ad adottarle per rimanere competitive. Se un’azienda non dimostra un impegno nei confronti dei principi dell’equatore, può essere ignorata quando cerca offerte e si impegna in altre attività.
Sebbene questi principi riguardino specificamente il finanziamento di progetti, possono essere adattati anche ad altre attività finanziarie. Il quadro di base può essere un’utile linea guida per lo sviluppo di dichiarazioni di responsabilità aziendale e metodi per attuare un piano di investimento etico. Gli esperti degli Equator Principles e di altre linee guida etiche per il settore finanziario possono fornire servizi di consulenza alle istituzioni e questi principi sono discussi anche in pubblicazioni e workshop commerciali per fornire alle aziende maggiori informazioni su come applicarli al loro lavoro.
Come altre misure volontarie, gli Equator Principles sono utili solo se le aziende li rendono. Un’azienda può affermare di rispettarli senza seguirli attivamente, un problema che verrà scoperto solo se vengono presentati reclami e l’azienda viene indagata. Allo stesso modo, le aziende possono attenersi più alla lettera che allo spirito dei principi, dando vita a progetti di dubbia etica che possono tecnicamente rispettare i termini degli Equator Principles. Le organizzazioni preoccupate per la responsabilità possono ricercare e monitorare le aziende, chiamandole al compito se non sono all’altezza delle loro affermazioni di sostenibilità. Ciò può includere la presentazione di reclami, incoraggiare i giornalisti a scrivere storie e sensibilizzare il pubblico sul problema.
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