Gli espansori tissutali sono dispositivi in silicone utilizzati per allungare e far crescere la pelle. Sono temporaneamente inseriti sotto la pelle in una procedura chirurgica relativamente semplice. Nei mesi successivi, vengono gradualmente espansi attraverso regolari iniezioni di soluzione salina. Quando la pelle è stata adeguatamente tesa, gli espansori tissutali vengono rimossi.
Le sopravvissute al cancro al seno che hanno subito una mastectomia o rimozione del seno possono prendere in considerazione l’uso di un espansore tissutale. Gli espansori tissutali sono più comunemente usati nella chirurgia di ricostruzione del seno. Possono essere utilizzati anche in altri pazienti che necessitano di nuova pelle, in alternativa a un innesto cutaneo. In questi casi, la procedura è ideale per riparare i danni al cuoio capelluto, perché i capelli continueranno a crescere nell’area.
Sebbene questa procedura possa aiutare i pazienti a sviluppare una nuova pelle senza molte cicatrici, presenta anche alcuni potenziali inconvenienti. Potrebbero essere necessari da tre a quattro mesi prima che la pelle si espanda. Man mano che gli espansori tissutali crescono, crea un rigonfiamento nella pelle. Questo non è spesso uno svantaggio per coloro che si sottopongono a ricostruzione del seno, tuttavia, quelli con un espansore tissutale sul cuoio capelluto o in un’altra area potrebbero non desiderare questo aspetto. Gli espansori tissutali richiedono anche frequenti visite mediche per le iniezioni di soluzione salina.
Non tutti i pazienti sono candidati ideali per l’espansione dei tessuti. Coloro che si sottopongono a radioterapia dovrebbero attendere il completamento del trattamento. Questo per evitare che l’impianto si indurisca. Inoltre, gli espansori tissutali non possono generalmente essere utilizzati in aree con gravi cicatrici o danni, poiché per l’espansione è necessario tessuto sano. Questa procedura può anche essere più difficile nelle aree di pelle più spessa, come la schiena o il busto.
La preparazione per la procedura dovrebbe includere una discussione dell’anamnesi completa del paziente, comprese le allergie, i farmaci e le condizioni mediche. I pazienti potrebbero dover evitare di fumare e assumere determinati farmaci per un periodo di tempo prima dell’intervento. Inoltre, dovrebbero fare in modo che qualcuno li accompagni a casa seguendo la procedura. Il tipo di anestesia utilizzato dipende dalle preferenze del paziente e dalle raccomandazioni del medico.
Se il paziente viene sottoposto ad anestesia generale o reso incosciente, dovrà astenersi dal mangiare o dal bere per un periodo di tempo prima della procedura. In alternativa, può essere utilizzata l’anestesia locale. Questo semplicemente intorpidisce un’area specifica del corpo.
La procedura stessa può spesso essere eseguita su base ambulatoriale, il che significa che il paziente non pernotta in ospedale. Un’eccezione a questo è se il paziente ha l’espansore tissutale inserito subito dopo l’esecuzione di una mastectomia. Per la procedura, viene praticata un’incisione e viene inserito l’espansore tissutale. Una valvola e un tubo che portano all’espansore sono lasciati appena sotto la superficie della pelle.
Dopo che l’incisione guarisce, il paziente torna dal medico circa ogni due o tre settimane. Il medico inietta una soluzione salina attraverso la valvola, che espande gradualmente il dispositivo. Ciò può causare qualche disagio per circa un’ora dopo. Una volta che la pelle è stata sufficientemente espansa, l’espansore tissutale viene rimosso. Se la procedura è per la ricostruzione del seno, viene quindi inserita una protesi mammaria nella tasca di pelle appena creata.
I pazienti che stanno prendendo in considerazione l’espansione dei tessuti dovrebbero discutere i possibili rischi con il proprio medico. È possibile che gli espansori perdano o si rompano, nel qual caso dovranno essere sostituiti. I pazienti possono anche sviluppare un’infezione, che richiederà la rimozione dell’espansore fino a quando l’infezione non sarà trattata e scomparsa.