Gli steroidi catabolici, spesso chiamati corticosteroidi, sono utilizzati in una varietà di applicazioni mediche. Sono spesso confusi con gli steroidi anabolizzanti, che vengono utilizzati per costruire massa muscolare. In realtà, hanno l’effetto opposto, abbattendo la massa muscolare. Sono spesso usati per ridurre il gonfiore significativo e per trattare le malattie autoimmuni o l’asma grave.
Uno degli steroidi catabolici più comuni è il cortisone. Questo può essere iniettato alla vista di una lesione dei tessuti molli per ridurre il dolore e il gonfiore. Le creme per la pelle al cortisone possono essere applicate per ridurre il gonfiore, il prurito e l’infiammazione associati a condizioni della pelle, brutte punture di insetti o gravi reazioni alla quercia velenosa.
Il prednisone è un altro steroide catabolico comune, che viene spesso utilizzato per lunghi periodi di tempo per ridurre i sintomi di condizioni autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide. Si pensa che il prednisone riduca il gonfiore delle articolazioni e dei tessuti molli colpiti e di solito riduce alcuni sintomi associati a queste malattie. Inoltre accelera la guarigione dalle infezioni.
Il prednisone e steroidi simili possono anche essere usati per brevi periodi di tempo per ridurre il gonfiore causato da lesioni o da condizioni temporanee, come una grave allergia cutanea. Viene anche usato in alcuni casi per ridurre al minimo il gonfiore dovuto alla commozione cerebrale, oppure può essere usato per aiutare qualcuno a risolvere rapidamente un caso di polmonite o bronchite resistente agli antibiotici.
Altri tipi di steroidi catabolici sono ora abitualmente utilizzati nel trattamento di gravi allergie. Prodotti come Nasonex® e Rhinocort® riducono entrambi le reazioni allergiche nasali durante la stagione delle allergie. Questi prodotti vengono inalati direttamente nei seni paranasali, quindi sono specifici per una determinata area del corpo. Spesso si pensa che siano un’alternativa migliore rispetto all’uso di steroidi orali come il prednisone, poiché influenzano solo l’area del corpo prevista.
Altri farmaci di questo tipo che sono specifici per la condizione includono prodotti come Restasis®, che allevia l’occhio secco cronico. Prodotti come Pulmocort® possono essere inalati come prevenzione dell’asma, sostituendo gli steroidi orali per chi soffre di asma grave.
Gli steroidi catabolici hanno alcuni effetti collaterali noti. Poiché possono distruggere il tessuto muscolare, l’uso costante di steroidi orali può avere gravi effetti sul tratto intestinale. Tali farmaci come il prednisone possono anche causare cambiamenti nell’appetito, aumento di peso, ritenzione idrica, diabete e cambiamenti di umore se le dosi sono elevate. I cambiamenti dell’umore possono essere particolarmente notati quando si è in un regime a breve termine di farmaci come il prednisone.
Farmaci specifici per condizioni come Restasis® sono stati collegati a danni permanenti e irreparabili alle retine, così come gli steroidi orali. Sebbene gli steroidi orali siano spesso la prima linea di trattamento per determinate condizioni come l’asma e le allergie, si dovrebbe considerare il rischio rispetto ai benefici prima di utilizzare qualsiasi steroide catabolico per lunghi periodi di tempo. L’uso a breve termine può fornire effetti collaterali a breve termine, ma è improbabile che causi danni permanenti al corpo.