I tipi più comuni di steroidi per animali prescritti dai veterinari rientrano nel termine generale dei corticosteroidi, che vengono utilizzati per trattare allergie, infiammazioni e dolore. Includono prednisone e prednisolone per trattare l’artrite, il prurito e il gonfiore negli animali. Se allevati per il consumo umano, gli animali potrebbero essere impiantati con altri tipi di steroidi, inclusi ormoni naturali o sintetici chiamati steroidi anabolizzanti.
Il cortisone potrebbe essere usato per alleviare intenso prurito e perdita di capelli negli animali domestici con allergie. La maggior parte dei veterinari prescrive questi steroidi per animali per brevi periodi a causa dei potenziali effetti collaterali derivanti dall’uso a lungo termine. Questi farmaci potrebbero causare danni agli organi interni e indebolire il sistema immunitario di un animale. Gli animali domestici possono anche soffrire di disturbi pancreatici o problemi intestinali, inclusa la formazione di ulcere.
Sebbene rari, gli androgeni potrebbero essere raccomandati per gli animali domestici che soffrono di malattie che causano estrema debolezza. Due comuni farmaci a base di testosterone includono stanozolol e nandrolone, che potrebbero essere efficaci per curare l’anemia costruendo globuli rossi. Aumentano anche la massa muscolare negli animali indeboliti da gravi malattie.
I bovini da carne e le pecore ricevono regolarmente impianti ormonali per aumentare i tassi di crescita. Gli steroidi anabolizzanti naturali includono estradiolo, progesterone e testosterone. L’estradiolo è simile all’ormone femminile estrogeno, mentre gli altri due derivano dall’ormone maschile testosterone. Versioni sintetiche di questi steroidi per animali potrebbero essere utilizzate al posto di composti naturali.
Lo zeranolo sintetico, l’acetato e il trenbolone sono approvati in alcune regioni come sicuri per il consumo umano di prodotti a base di carne. In genere non sono ammessi nei bovini da latte, nei suini e nel pollame. Le agenzie di protezione dei consumatori segnalano che questi steroidi per animali non presentano alcun rischio di danno per l’uomo perché i livelli consentiti sono bassi rispetto ai livelli presenti naturalmente nel corpo. Alcuni paesi hanno vietato l’uso di steroidi per animali consumati dall’uomo.
Esistono controversie sull’uso di steroidi nell’industria alimentare. Alcuni rapporti affermano che gli ormoni extra ingeriti dall’uomo interrompono il normale equilibrio ormonale nel corpo, specialmente nei bambini. Gli oppositori sostengono che i bambini entrano nella pubertà prima se esposti al cibo impiantato con steroidi. Uno studio in Italia ha collegato il seno allargato nei ragazzi agli ormoni nella carne.
Gli steroidi commercializzati per uso animale potrebbero anche essere abusati dai culturisti che desiderano aumentare rapidamente la massa muscolare. Questi farmaci non sono venduti al banco nella maggior parte delle aree, ma potrebbero essere disponibili attraverso strade illegali. I rischi per la salute derivanti dall’abuso di questi farmaci potrebbero essere significativi con l’uso a lungo termine o alte dosi.