Tapentadol è un analgesico sintetico, narcotico o antidolorifico. È unico rispetto a farmaci simili per due motivi. Innanzitutto, ha una doppia attività, il che significa che per bloccare il dolore si lega ai recettori mu-oppioidi nel corpo e inibisce l’ormone e il neurotrasmettitore noradrenalina. In secondo luogo, il tapentadolo a rilascio immediato è il primo analgesico sintetico ad azione centrale approvato dalla Food and Drug Administration (USFDA) degli Stati Uniti in più di 25 anni.
La FDA ha approvato questo analgesico, prodotto da Johnson & Johnson Pharmaceutical Research and Development (J&JPRD), nel novembre del 2008. Prima di essere approvato dalla FDA, sono stati condotti studi clinici che testavano il farmaco contro un placebo che coinvolgevano almeno 2,100 pazienti. Tapentadol è venduto sotto il nome di Nucynta ed è prescritto per alleviare il dolore da moderato a grave.
Questo analgesico è venduto in compresse da 50 mg, 75 mg e 100 mg. Ai pazienti può essere consigliato di assumere una compressa ogni quattro-sei ore per alleviare il dolore. Come altri antidolorifici narcotici, Nucynta è progettato per essere assunto a breve termine per alleviare il dolore acuto, poiché ha almeno un certo potenziale di abuso come droga che crea assuefazione.
Tapentadol ha una struttura molecolare simile al tramadolo, marchio Ultram, un altro analgesico ad azione centrale. Si dice che la sua potenza sia più forte del tramadolo ma non così forte come la morfina. L’alcol dovrebbe essere evitato durante l’assunzione di questi farmaci, poiché potrebbe interferire con i livelli di potenza e/o peggiorare gli effetti collaterali. Gli effetti collaterali di Nucynta possono includere nausea, insonnia, eruzioni cutanee pruriginose, aumento della sudorazione e dolori articolari. Altri possibili effetti collaterali sono naso che cola, tosse, starnuti, sonnolenza, costipazione e vertigini.
I pazienti che assumono farmaci antidepressivi inibitori delle monoamino-ovidasi (MAO) non devono assumere tapentadolo perché questi farmaci tendono a influenzare i livelli di noradrenalina nel corpo. In genere, i medici vogliono che i pazienti abbiano almeno due settimane senza che venga assunto alcun MAO prima di iniziare il tapentadolo. L’analgesico è prescritto per il dolore acuto da moderato a grave, piuttosto che lieve. Prima che fosse approvato dalla FDA, gli studi sul tapentadolo indicavano che era efficace nella gestione del dolore al ginocchio correlato all’osteoartrite.
L’osteoartrite, la neuropatia diabetica e il dolore lombare sono condizioni per le quali il tapentadolo può essere prescritto. In genere non è raccomandato per i pazienti con disturbi respiratori come l’asma. In alcuni casi, i medici possono prescrivere il farmaco agli asmatici, ma i dosaggi possono essere modificati o possono essere eseguiti prima ulteriori test sul paziente. Nucynta non è raccomandato per i pazienti con gravi malattie renali o epatiche.