I binocoli sono un tipo di telescopio che consente all’utente di visualizzare oggetti lontani utilizzando entrambi gli occhi. Ciò richiede l’uso di due telescopi separati, uno per ciascun occhio, consentendo così la visione binoculare. A differenza di un monoculare, che utilizza un solo dispositivo telescopio per visualizzare gli oggetti, il binocolo consente una visione tridimensionale e promuove l’acuità visiva o la chiarezza. Sono generalmente abbastanza piccoli da essere tenuti in mano e molte varietà sono leggere in modo da poter essere trasportate e riposte facilmente. I binocoli sono più facili da impugnare e stabilizzare per la visione rispetto a un monoculare perché entrambe le mani lavorano per stabilizzare lo strumento in una posizione più comoda e stabile.
I binocoli hanno innumerevoli applicazioni pratiche sia per gli hobbisti che per i professionisti. Sono un must per i birdwatcher e i cacciatori e sono utili da avere in occasione di eventi sportivi professionali in cui uno spettatore può essere molto lontano dall’azione. In un ambiente professionale, il binocolo è essenziale per le navi marittime e può essere utile per una varietà di scienziati come geologi, meteorologi e altre professioni ambientali. Diversi tipi di binocoli vengono spesso utilizzati anche per applicazioni militari. In molte attrazioni turistiche come il Grand Canyon, sono stati posizionati grandi binocoli girevoli vicino all’attrazione in modo che i turisti possano vedere oggetti lontani. Sono spesso a gettoni e danno al turista solo un tempo limitato in cui utilizzare lo spettatore.
I binocoli utilizzano una serie di prismi per ingrandire un’immagine per l’utente. Una grande lente oculare all’estremità del binocolo assorbe tutta la luce che può catturare. L’immagine, tuttavia, è invertita e l’occhio umano nudo vedrebbe un’immagine capovolta, il che non è molto utile. Pertanto, un prisma viene posizionato tra l’occhio umano e la prima lente per capovolgere l’immagine. L’immagine deve quindi essere messa a fuoco, operazione che può essere eseguita utilizzando la manopola di regolazione della messa a fuoco centrale o spostando i singoli oculari per allinearli con l’occhio.
I tipi di binocolo più comunemente usati sono i binocoli con prisma di porro, che utilizzano un oculare positivo, o oculare, per visualizzare le immagini. Questo sistema inverte l’immagine e deve essere utilizzato un sistema di specchi o prismi per far apparire l’immagine in posizione verticale. Il sistema a prisma di porro consente un maggiore ingrandimento e qualità dell’immagine, da qui la loro popolarità.